「さて、そろそろ始めよう」


ジョンがため息とともに言った。


「いいかい？」


私は大きく息を吐いて、それからしっかりと頷いた。


ジョンが腕時計に触れた。


ゆっくりと指をずらして文字盤を操作している。


淡い光が私のまわりに散る。


「ご迷惑をおかけしました。ジョンさん。スミスさん」


私は深く頭を下げた。


スミスは私に向かって片手を上げた。


ジョンはじっと私を見つめていた。


彼らの瞳は、凪いだ水面のように穏やかだった。


やがて腕時計の文字盤をトンと押したあと、ジョンは優しい笑みを浮かべた。


「目を閉じて」


ジョンの声に、私は目を閉じた。


「さようなら、綾。君の幸せを祈るよ」


最後に聞こえたのはジョンの声か。


それともスミスだっただろうか。


やがて全ての音が消えた。


身体が沈んでいくような感覚、


それから浮遊感。


水の中にもぐったり空に浮かんでいく感覚とも似ていると思うと、次には身体全体がどこかへ引っ張られていくようにも感じた。


上も下も分からなくなって、全てが渦を巻いて混じり合い───


やがて意識もフェードアウトした。