ここが招待状に載っていた屋敷か…随分とまぁ…。

…不自然だな…それにこの扉…とても人の手で開けられるようなものではない。
どこかに開ける為の何かがあるのだろうか。

扉が勝手に…？　ふむ…なるほどこいつぁ…何かあるな…。

さぁて、何が飛び出してくるやら。幽霊か？　ゾンビか？　ふふ、くだらないな…。

暗いな…。

広いな…しかしどこもかしこも埃だらけだ。
本当に使われていたと思われるのはやはりさっきの扉位か…。
しかし…ここに招待した人物はいるのか？　人の気配は今の所感じないが…。

絵画…？　この屋敷の人間だろうか。綺麗な髪をしている。そして恐ろしい位に優しい微笑み。この屋敷には似つかわしくない位だが、今がそう見えるだけだろうか。

腕に抱いているのは…子供…？
ふむ…これは…名前か…？　Cindy…シンディ…？

誰だ！

今の音はなんだ。何かが落ちた？　いや、何かを蹴飛ばしたような軽い音だ…これだけ静かな屋敷だ、聴こえない方が無理というもの。
もし誰かいるとするなら俺と同じように招待状を貰った人間か、この屋敷の住人か、送り付けてきた本人か…。

すまない、驚かせてしまったようだ。

あんたは？

私はショーンだ。私一人だと思っていた所に君をみかけたもので、隠れて様子を伺っていた。すまない。驚かせるつもりはなかった。

俺はクリス。差出人のない招待状を受け取り、気になってこの屋敷まで来たってわけだ。まぁ、現状手掛かりは何もなし。
しいていうならこの絵画の女の名前がシンディ、というくらいか。まぁこれも定かではないがな。

おや？　そうだったのか。奇遇だね。私も招待状が送られてきてね。ああ、ええっと、これなんだが同じものだろうか。

俺に送られてきたものと同じだな。とするとだ、他にも招待された人間がここに来る可能性はあるか、何人だか知らないが。一体誰が何の目的でこんなものを…？

それはそうとクリスが来る前に少し屋敷内を調べていたのだが、いくつか小綺麗に整頓された部屋を見つけた。

因みに各部屋にはご丁寧にもネームが刻まれている。ざっと見た所だと…9人分はあるかと思うが、まだあるのかは分からない。

ふむ…そこに俺の名前はあったか？

あぁ、君の名前も確かにあったな。他に私が確認した名前だと…ジェシカ、サンドラ、フェイ、フランク…後はまだ見ていない。

なるほど、少なくともその4人はこの屋敷に既にいるかこれから来るか、のどちらかというわけだ。まぁとはいっても、この招待状明らかに変だからな…来ないという可能性もなくはない。

ふむ…これは確かに不自然なまでに綺麗にされているな。ベッド…それから冷蔵庫、テレビ…机…クローゼット、か。
冷蔵庫の中には飲み物が入っているな。水と…これはなんだ？

それは毒薬さ

失礼、君は何方かな？

私はフランク。ここにきて部屋を見つけた際に私も君たちと同じように部屋を調べていてね。
冷蔵庫にあった2本、両方を試しにそこらにいたネズミに与えてみたが、1本は何も起きなかった。が、もう1本はネズミがもがきだしてそのまま死んでしまった。即効性の高い毒薬なんだろうな。飲めば死ぬぞ。

そ、そうか…分かった。ありがとう。俺はクリス、それからショーンだ。

なるほど。とするとまだこの屋敷には誰かが来るという事か。

分からないな。ただ分かる事とするなら、どうみても異常だという事位か。子供の遊びにしては少々可愛げがない。

そうだなぁ、まぁ考えていても仕方ない。各部屋に電気が通っているとなると、屋敷全体の電源もどこかにあるかもしれない手分けして探してみよう。

本当に何もないな。部屋以外は特に手入れされた様子はない。なんなんだろうな。

お前さん方、人狼という言葉は知っておるかな？

いや…聞いたことはないな…。

人狼…本来は吹雪や天災等で行き場を失い、遭難した人々がある屋敷に集まるという話でな。そこに集まった人々を「人の姿に化けた狼」が夜に一人ずつ食っちまうって話だ。

ふむ、なかなかに評価しがたいお伽話だな。今まで生きてきてそんな話は聞いたことも見た事もない。

ハッハッハ！　そりゃそうだろう！　人狼に全員食われちまうんだ、知ってる人間なんかおりゃせんよ。だがワシは本当に人狼がおると思うとる。この招待状からは獣の匂いがプンプンするからなぁ？　ハッハッハ！　
ワシはこういう狂気じみた話が好きでな。もう年老いて来る日も来る日も死を待つばかりの退屈な日々だったが、ここにきてワシは胸を躍らせた。

じいさん、その話に信憑性はあるのか？　ここにいる全員がそれを知らない。そしてあんたもだ。あんただって実在するかどうかは分からないんだろう？　なのになぜそこまでして信用している？　この屋敷に招待されたのだって、例えばそれを知っていた人間がゲームのようにここへ招いて私たちをコマにしている可能性だってある。

何を言っても無駄だろうフランク。今言ってただろ？　このじいさんは実在するかどうかも分からない人狼、とやらに興味があるだけさ。

この方の話の内容の真偽については今は置いておくとしよう。仮に"実在する"という事であるなら、私たちは毎夜一人ずつ死んでいく、そういう事になるな。仮に実在しなかったとしても、フランクの言った通り、そのウワサ話をゲームに見立てた愉快犯の可能性も十分にありうる話だ。

…なるほどな。とするならこの屋敷からさっさと出て行った方が得策だろうな。まぁ俺はもう少し調べてみようと思うが。

お前さんたちも招待状を貰ったのだろう？　言わなくてもわかる。これはゲームかもしれんが、仮に本物の人狼だったとするなら、腹をすかせた為にここに呼び込み、腹ごしらえをするつもりかもしれんなぁ？

…こいつ、狂ってやがるな…年老いちまうとこうなっちまうのかねえ？　やだやだ、歳だけは取りたくないもんだね。

おやおや、そうこう言ってる間に他の招かれざるお客様がいらっしゃったようじゃぞ。

この招待状って一体なんなんですかね…というか僕はなんでここに来ちゃったんだろう。来なければよかったなぁ…。

何情けない事を言ってんの！　あんたも男ならドーンと構えなさいよドーンと。

その通りだ、フェイ。お前も男だろう？　そこまでいうなら最初から来なければよかったじゃないか。今になって怖気づいたってもう既に帰り道はないんだからな、覚悟を決めろよ。

あら、先客がいたの？　これはこれはご機嫌麗しゅう。

あー…なんだ、修学旅行じゃないんだぜ…これは…。

修学旅行？　はは、こんな悪趣味な修学旅行、あってたまるかって話だよ。

…失礼、名前をうかがってもよろしいかな？

私はジェシカよ。因みに他の人たちは偶然船に乗り合わせてたの。でもその船も面白くってね。私たち以外の乗客がいなくてね。でも大きな船だったし、なんというか貸し切り？とても満喫出来たわ。

私はサンドラ。ジェシカお姉様とはある屋敷のメイドをしております。今回招待状が届いたという事で私はお姉様の付き添い、という形ではありますが、一応私の名前も書かれていたのでついてきた、という所です。

ぼ、僕はフェイ。同じく招待状を貰ったんだけど、なんというか…ほんの出来心だったんだけど…屋敷が近づくにつれて怖くなっちゃって…正直今スグにでも帰りたいって気持ちはある…。

俺はマイク。まぁ特に語る事もない、宜しく頼む。

あたしはスーザン。毎日毎日退屈でさー、そんなときにこんなもん貰うもんだからついつい好奇心でここまできたってわけ。

ジェイだ。私はこの招待状にキナ臭さを感じつつも、研究者としての血がここへ来るようにと導いていた気がしてな。まぁ早い話が好奇心、スーザンと似たようなものだ。

私はフランク。まぁ私も似たようなものだが、さて、これで9人か？

私はショーン、ジェシカとサンドラ、フェイについては部屋にネームが刻まれていたので知っている。よろしく頼む。

俺はクリス。探偵をやっているんだが、今回の招待状の件で、まぁ大体はジェイと同じ理由か。一応調べておこうと思ってな。

ハッハッハ！　これで役者は揃った！さぁて、今夜は誰が死んでいくのやら、楽しみ楽しみ。

…このおじさんは何なの？　下品なこと。

ああ…そのじいさんなら今回の件は"人狼"の仕業だ！　って面白がってる変態だよ。

…人狼？

人狼！？　き、聞いたことある！　確か夜な夜な屋敷に集まった人を一人ずつ食い殺していくとか…でも見た目は完全に人だから本当に誰が人狼なのかは分からないんだって…単なるウワサだと思っていたけれど…もしかして本当に？

…ばかばかしい、そんなことがあるわけがない。あるとするならそれに乗っ取った精神がイカレちまったじいさんみたいな人間がしてることだろうよ。

まぁ真偽はともかくとして、どうすんだこれから。因みに船に乗ってきたとはいったが既に船は引き返しているしここからはもう戻れないぞ。一応辺りは見渡してきたが"何も乗り物はなかった"からな。

…ちょっとまて、それはなにか？　私たちがここへ来るためにのってきた船も全部ないってことか？

…いよいよ逃げ場がなくなったわけですね。まぁもとより帰るつもりはなかったが…。

因みになんだけど、人狼の話についてはまだ続きがあって…。

続き？　どんなの？

うん、人狼がいる屋敷って実は特別なもので、そもそも屋敷に迷い込む人間は"正真正銘の人間"に他ならないんだ…。ただ…。

…ただ？

屋敷の最初の晩、自らの体に著しい変化が起こり、自身にある能力が宿るとされている…つまり現段階ではここにいる皆は人間だけど、夜を迎えたら…誰かが人狼になったり、誰かが別の能力を持ったりするとか…まぁこれもウワサ話程度なんだけどね…。

…だとするならじいさんの言っていることとは少し食い違ってくるな…本来は人狼がここへ迷ってきた人々を食っていくという話だったが…。

それについては私が話そう。

何か知ってるのか？

どれもこれもウワサどまりの代物ではあるが、人狼に関する文献はいくつか読んだことがある。フェイの言っていた事が一番有力な説であるとも見ているな。で、その他の文献については、そもそも人狼とは生霊のようなもので、屋敷に来た人間に憑りつき、人間の姿を借りて肉体と魂を同時に手に入れると、そういうことらしい。

オカルトじみてきたな。で、それなら例えば最後に残った人間、えっと人狼だったか、そいつはどうなるっていうんだ？

これも諸説あるが、一番目にするのは、最後に残った人狼は憑りついた人間から離れ、姿を消し、屋敷にとどまる。そしてとり憑かれていた人間はその時の記憶がないまま気づいたら自分のいた場所に戻ってきている、とかそんな感じらしい。当然街からは行方不明者として出ているから事情聴取は受けるんだが誰も何も覚えていないの一点張りだそうで何の情報もないんだとか。

ふー…なるほどね、大体全体が見えてきたか。にしてもここまで情報がないのによくもまぁそんなに色々と創作が詰め込まれたもんだな。誰だよ最初にそんなもん考えた奴は。

…とある文献には続きがあって、これは本当に表沙汰になっていない上にウワサにしては陳腐過ぎるという事で話題にもなっていないんだけど、人狼以外にも能力があるっていうのはさっきもいったよね？

ん？　ああそうだな。

その中でも人狼が誰か分かる占い師、死んだ人間が狼だったかどうかわかる霊媒師、それから、人狼の襲撃から誰かを護る事が出来る狩人、それから、破壊的な衝動は芽生えないけれど、自身が人狼側の人間である事を意識してしまう狂人…これらの能力がそれぞれ誰かに備わっていくという事らしい。

面白そうね。でも仮にそれが本当だったとして、自分が一体どの能力を持ったのかなんてわからないんじゃない？

その点については、何かが語り掛けてくるらしい、という話もある。夢で会話をするようなイメージとも言われている。これについては行方不明者だった一人がぼんやりと告げたという話もあるから、あながちフェイが読んだという文献も嘘ではないのかもしれんな

なるほどね。まぁその真偽についても夜になればわかるって事だろう。

ハッハッハ！　素晴らしい！　人狼についてそこまで情報が集まるとは！　おおよそワシが知っている内容とほぼ相違はないようだ

…まだいたのかこのじいさん…びっくりするからやめてほしいぜ…まったく。ていうか知ってたのかよ。なにもんだ？　あんた。

それはそうとネームがあったといってましたが、部屋があると言う解釈で宜しいのでしょうか？

さて、今夜はどうなるのか楽しみじゃの…人狼、生きていたら一目見たいもんだ。

ぐっ…！？

なんだ…これは…体が熱い…はぁはぁ…くそっ！　一体なんだっていうんだこれは！

クリス…聞こえていますか？　クリス…。

誰だ……俺を呼ぶ声は…っはぁ…！くそっ…満足に動けやしねえ…はぁ…はぁ…。

貴方は選ばれました、この屋敷に居る人物の一人を、貴方の頭の中でイメージしなさい。

イメージ…？　はぁ…はぁ…くっ…お前は誰だ…！　俺になにを…いや、まてよ…確かフェイが言っていたな…能力が宿る…？　なら俺は何かしらの能力を持つことになるってことか…？

クリス、イメージしなさい、さあ。

はぁ…はぁ…くっ……。

彼は人狼ではありません。良いですね？　貴方はこれから毎晩、声が聞えたら誰か一人をイメージするのです。そうすれば貴方にその人物が人狼なのかそうでないのか、それを助言しましょう。

ん…体が嘘のように軽くなった…なんだったんだ今のは…それに助言…？　こうして俺は人狼を探していくって事か？

そう。ただし、助言できるのは「人狼なのかそうでないのか」だけ。狂人は人狼ではないから助言としては人狼ではないという事になる。

なるほど…つまり、人狼は分かるが意識的に人狼の味方だと感じている能力…だったか？そいつについては分からないって事だな。

そう捉えて貰っても構わない、そして毎晩一人ずつ人狼に殺され、人狼の数があなた方人間と同じ数になった時…あなた方は一人残らず殺されてしまう事をお忘れなく。

ふむ…フェイの言っていたことは本当だったという事か…？　しかしショーンか…人狼ではないって事だし、しかしあの声の主を信用してもいいものだろうか…？　ん…！？

なるほどな…これがつまり…"占い師"ってやつか…これは残り8人も全員何かしら能力を身に着けるのか…？　そもそも内訳が分からないぞ…人狼の数が、なんていってたが人狼が仮に5人いたらもうすべてがおわるわけだが…いや、待て、そもそも人狼を見つけたとして仮にそいつをどうやって始末すればいいんだ…？

あぁ、人狼よ…もし居るのなら私の目の前に出てきて一目その顔を見せて欲しい…このおいぼれの最期の頼みだ…どうせ人生長くもない。死ぬ前にせめて…。

……ウゥウ…。

おぉ…ウワサは本当だった…お前さんが人狼かい？　おや？　二人いるようだが？　まぁこの際構わない。この後ワシはお前さんたちに殺されて終わってしまうんだろう？

……。

喋れないのか喋らないのか、まぁこの際どちらでも構わん。

……。

ハッハッハ！　いいぞお！　何も語らず、実にミステリアス！！！！　これがワシの求めていたもの！　さぁ！　ワシを喰ろうて己の糧にするが良い！　ハッハッハ！　ワシにもう心残りはない！！！！！

……！