「あ、あの。本当によろしいんですか？聖女様」
「思い切りお願いします」

荒縄を手に戸惑う男衆に、彼女はきっぱりと頷いた。なお、彼女は既に『聖女』呼びを仕方ないと我が事として受け入れている。

「私は『その辺で適当に攫ってきた人身御供』という体でなければいけないので、本気で縛り上げて下さい。でないとリアリティ出ないので」
「で、では…失礼します」

男衆は頭を下げて、彼女を縛り上げにかかった。その前に「罰が当たらないかなあ」と、めいめいが胸の前で十字を切っていたが。

*

少し、時間を遡る。

「これでもう大丈夫です。ただ、念の為にしばらくはお医者に診せて下さい」

呼吸器無しで母の腕の中で目を瞬く幼子の姿に、村長達は「おお…！」「奇跡だ…！」と歓声を上げた。彼女は「奥方様達にも言った事ですが」と前置きする。

「ただし、人工呼吸器のスイッチ…電源はまだ切らないで下さい。向こうは電力の流れも管理しているはずです。いきなり電力の供給が必要無くなったとわかったら、怪しまれます」
「そういうものなのですね」

村長は頷いた。同時に「遺失技術（ロストテクノロジー）にもお詳しくていらっしゃるとは…」と唸る。

「失礼ですが、私がいなかったら人身御供になっていたお嬢さんは、どちらの方ですか？」
「うちの娘です」

男衆の中で最も若い男性が口を開いた。

「妻の忘れ形見と思い、ずっと男手一つで育ててきました。ですが、あの子が村で最後の若い娘に…」

彼女は「最後の1人になるまで追い込まれていたんですね」と、苦い顔で呟いた。答えた男性に歩み寄り、視線を合わせる。

「では、お嬢さんに大至急伝えて下さい。生贄になる必要は無いと。多分、お嬢さんはひどく怖がっているでしょうから」
「なんとお優しい…」

男性は目頭を押さえた。村長達は、奥方達に至るまで、感じ入った様子で胸の前で十字を切り、両手を組んだ。

「神よ。感謝致します」

彼女は「要するに『こういう巡り合わせを作ってくれた神様に感謝します』って事なんだろうな」と考えつつ、村長に視線を向けた。

「村長さん。人身御供を引き渡すのは何日の何時か、決まっていますか？」
「明日の夕方です」

彼女は「本当にぎりぎりだったんですね」と眉を寄せた。しかし表情を引っ込めて告げる。

「では、当日に人身御供を連れて行くいつものフォーメーション、貴族の名前や特徴、城の場所、皆さんが知りうる限りの吸血鬼（ヴァンパイア）の弱点をお教え下さい」
「は、はい！」

彼女は「何より！」と声を張る。

「吸血鬼がいるならヴァンパイアハンターがいるはずです。もうお孫さんという人質はいません。私が城に行く間に、ヴァンパイアハンターの機関だとかに問い合わせて、助けを求めるんです」
「しかし、教皇庁（ヴァチカン）の方々がこんな田舎に来て下さるか…」
「いいや！やってみないとわかりませんよ！」

村長の発言は気弱であったが、男衆の1人が声を上げた。つられたように「そうだ！」と口々に声が上がる。

「何もしない事には始まらない！」
「うちの孫の仇を取るんだ！」
「血吸い野郎（ブラッドサッカー）に一矢報いてやる！」

熱狂しかけた室内だが、彼女が「皆さん！」と一声で一同を静めて、片手の人差し指を口の前に立てる。

「少なくとも、私が城に行くまでは、落ち着いていつも通りに過ごしましょう。全ては村の安全の為です」
「た、確かにそうですな」

村長は咳払いをした。男衆も顔を見合わせ口を噤む。彼女は腰に両手を当てて一同を見回した。

「全力は尽くしますよ。死ぬ、つまり食べられてしまうつもりは毛頭ありませんが、万が一を考えて、その道のプロを呼んで下さい。私も腹を括りますから、皆さんも腹括って下さい」

だが彼女は「あ！大事な事忘れてました！」と、唐突に声を上げた。驚く一同に、彼女は申し訳なさそうに告げる。

「向こうが所望するのは『若く美しい娘』ですから、私を差し出しても『好みじゃない。返品』って言われたら申し訳ないです」
『いえ。それは大丈夫だと思います』

一同の声が揃った。