３年になって糞ジジイとクラスが別々になった。夏には部活も引退した。けれど放課後にはなんとなく3人で集まる。グラウンドの片隅でプレーの真似事をすることもあった。そうしてなんとなく3人で帰る。なんということもない日常。それを愛していたと気付いたのはずっと後のことだ。目の前には進学、あるいは就職という新しい道。そのことを考えるだけでいっぱいになっていた。
　秋の東京大会、そして全国大会。バッツは順調に──と言っては言い過ぎかもしれないが──勝ち進んでいた。無論、欠かさず観戦して声援を送った。
　ある試合のあと、いつもの3人そろっての帰り道。別れ際に糞ジジイがそれまで下げていた袋を俺に差し出した。

　──これ、お前に

　キミドリスポーツのロゴ入りの袋。受け取って中身を見た。

　──なんだこれ

　PCスタンドだ、と糞ジジイはあっさり言った。折り畳みできるように作った。

　──最近、お前姿勢が悪いと思ったんでな。少しでも気をつけろ

　木製のPCスタンド。携帯もできる、折り畳み式の。最近なんだか工作室にこもってると思ったら、こんなもの作ってやがったのか。

　──……悪ィな

　──ムサシは本当にヒル魔のことをよく見てるんだねえ！

　感心したような声になぜかカッと頬が熱くなった。余計なこと言うな、糞デブ。
　無言で巨体を蹴飛ばして、さっさと歩き出した。ねぐらの──ホテルの方向へ。後ろから二人分の声がする。またね、ヒル魔。また明日な。
　前を向いたまま軽く手だけで合図した。クソ、顔が熱い。



「またね、ヒル魔」「また明日な」

　そんな言葉、そんな日常。

　心から懐かしく思い出す、あの頃。