とは思ったけど、全部善意と心配から頂いたものだし、事実僕には喉の乾燥を癒し、且つ防ぐ義務が生じている。
　でもこれライブ終わってからも相当の間使えるくらいあるな……特にのど飴。

「何で唐揚げ？」

　僕はそう、いそいそとレンジで、冷凍唐揚げの温めを続ける有佐に訊ねた。
　有佐は僕を振り向き、脂だよ脂、と答える。

「声優とかもさ、喉痛めて声出ないときがあるんだよ。でもそういうとき唐揚げ食うと復活するんだって」

　まぁ科学的根拠はないらしいけど、と最後に付け加えて、はい、とほかほかの唐揚げをテーブルに出した。
　根拠ないものに頼れってか、とつい怪訝な目を有佐に向けてしまう。

　しかし有佐は特に気にした様子もなく、いいじゃん、と早速箸を持つ。

「フライドポテトとかも同様らしいけど、折角ならタンパク質も摂れる唐揚げでさ、英気養おうよ」

　ははは、と有佐は軽く笑って、いただきますと言いながら唐揚げを掴んだ。
　今の冷凍食品はすげぇよな、とか感想を溢しつつ。
　まぁ、晩ご飯、というよりもはや夜食の時間帯。
　まだすぐには寝ないし、唐揚げくらいはセーフかも知れない。
　僕も箸を持ち、挨拶をしてから唐揚げを頂く。

「そう言えば司佐って喉弱かったっけね。ガキの頃から」

　３つほど唐揚げを食べてから、ふと有佐がそう何ともなしに呟いた。
　ああ、と淡白な返答をする。

　喉というか、気管支が弱いのである。
　喘息とまではいかないけど、風邪はいつも喉から掛かる。
　ストレスが溜まると喉に異物感を覚える。
　そんな体質ではあった。

　最近はそんなに体調を崩すことも減って来てたから、程よく忘れてたけど……そうか、それがここ最近のカラオケ通いで復活したんだ。

「忘れてたよ。つい真剣に発声の練習しちゃってた」
「俺ももうちょっと早く思い出せば良かった。ごめんね」

　なんて謝る有佐。
　別にそれは、と軽くあしらいつつも、いつものように張り合う気力はなかった。
　むしろ、今回はどちらかというと……協力的、な気分だったし。

　もうねぇや、と空になった皿を見詰めて、有佐は何やら考えている様子。
　まだ食べ足りないんだろう、もう１袋開けるかどうか迷っているらしい。

　僕はもう唐揚げはいいかな、と考える一方、言おうかどうか決め兼ねていた言葉を口から放った。

「……お前こそ、人前に出て喋るの好きじゃないくせに、今回ＭＣやるなんて、無茶するから」

　えっ、有佐が驚いたように顔を上げて僕を見た。