魅耶本人からすれば、華倉は無関係なのだ。
　あくまで華倉と敵対しているのは真鬼である。
　魅耶の意識が明確な今、彼の瞳に敵意がないのも当然だ。

　ならば、その笑みは何なのだろうか。

　様々な可能性を幾つも脳裏に沸き上がり、勝手に警戒して、華倉はやや固い表情で魅耶を見返す。
　しかし魅耶は相変わらず微笑んだまま。
　これは煽られているのだろうかとも思えてしまうほど、魅耶からは緊張感すら感じ取れない。

「……どうしてでしょうね」

　暫しそんな滑稽な睨み合いが続いたと思ったら、ふと魅耶が口を開いた。
　頬杖を付いてカウンターテーブルに寄り掛かった、楽な姿勢のまま。

　恐らく彼の言葉は本心だった。
　だから尚のこと華倉にも理解が出来ずにいた。

「貴方には伝えておくべきかと、心のどこかでずっと考えていたんです。その理由がはっきりしないので、これ以上の説明は出来ないのですけど」

　それがとても残念です。

　魅耶はそう、最後だけとてもはっきりとした笑みを作った。
　嬉しそうというよりかは肩の荷が1つ下りた、そんな安堵したような笑みを。


2023.10.11