「現状の真鬼は、こちらが思っているよりも疲労困憊……もしくは、満身創痍に近いか」

　その可能性は充分に考えられた。

　魅耶からの話は済んだらしい、その後は暫く互いに沈黙していた。
　華倉は受けた話を理解するために。
　魅耶はほぼ冷め切ってしまったハーブティーを、それでもゆっくりと味わうように。

「……、何で」

　それからどれ程経ったのか、2人がそれを気にすることさえ忘れた頃、重たい口を開けて華倉が声を発す。

　魅耶はカラになったティーカップを置き、はい、と返事をする。
　おおよそ華倉からの言葉は見当が付いた。

　何で、そんなこと

「何でそんな大事なことを、わざわざ教えてくれるんですか……？」

　真鬼が聞いているかも知れないのに。
　幾ら魅耶がまだ真鬼に呑まれていないからと言えど、力の差は明らかに真鬼が勝っているのに。

　敵対している華倉に対し、弱点とも捉えられそうな情報をくれるのか。
　そんなことをして万一、華倉が本当に真鬼を討ち取ることにでもなったら、それこそ魅耶にまで危害が及ぶのでは――

　そこまで自分で考えて華倉はハッとなる。
　まさか、まんま「それ」が目的だったのでは、と。
　そして自分はいともたやすく、その罠に嵌まってしまったのではと。

　しかし魅耶は少し愉快そうな緩い笑みを口許に作り、頬杖を付いて華倉を見詰める。
　そこに敵意は感じられなかった。