「何か最近、まーた嫌がらせ始まったんだって？　大丈夫なの？」

　誰に聞いたのか、華倉がそう魅耶に問い掛ける。
　魅耶は一瞬どきりとして顔を強張らせたが、黙ったまま頷いて、まだ大丈夫と答える。
　そんな魅耶に華倉は苦笑し、優しくも心強い視線を向ける。

「もう前みたくすぐには助けにいけないから、出来ることならそのまま、大丈夫なままでいてよ」

　華倉の言葉に、魅耶は嬉しそうな、気恥ずかしそうな曖昧な表情で曖昧に笑い返す。

　そろそろ電車来るからと華倉は走って行ってしまう。
　それを見送る魅耶の肩を真鬼の手が、力加減を忘れたまま乱雑に掴んだ。

『何だ今のは！？　今の男は誰だ、どういう間柄だ！？』
「え？！　えぇ……と？？」

　急に血相を変えた真鬼に詰め寄られ、魅耶は驚きに言葉に詰まる。

　早く答えろと返答を急かす真鬼は本心から焦っていた。

　間違いない。
　真鬼が間違えるわけがない。
　あの男は。
　しかし、何故、「男」が。

　あの人は幼馴染みで……、と答える魅耶の頬に微かに朱が差す。
　真鬼はそれを確認すると眉根を寄せて簡潔に訊いた。

『……惚れているのか？』

　真鬼が言い終わった途端、魅耶の顔は更に赤くなった。
　だってそれはと勝手に何やら弁解を始めた魅耶の言葉はしかし、真鬼には届いていなかった。

　真鬼はこの時、信じられない条件下に自分が置かれていることを知ったのだ。

　間違いない、あの華倉という男は「憂（うれい）巫女（みこ）」だ。
　400年前、献上されながらも鬼神（こちら）を殺した人間の、転生者。

　男として産まれる憂巫女など、真鬼は知らなかった。
　憂巫女は必ず女として産まれてくる、そう聞いていた。

　しかし実際にそれはいた。
　あの匂いも滲み出る霊力も、400年前に経験したもの全てを真鬼は覚えている。

　憂巫女と、鬼神。
　これは何の因果か。

　そこまで考えて、しかしふと思い直す。

　魅耶から手を離して真鬼は地面を見詰めた。
　因果ではない、恐らくこれは好機だ。

　死の際に見たあの光景。
　このままにしてはおけないという思い。
　悔い、願い、未練。

　何だっていい、憂巫女に対する感情に名前など必要ない。
　今どうしても掴まねばならないのは。

『あの男が欲しいか』

　未だごにょごにょと何か言っていた魅耶が静かになる。
　魅耶からの視線が向けられたことを確認し、真鬼は真剣な眼差しで続けた。

『俺の話に乗るというなら、必ずあの男を手に入れてやる……どうだ？』

　魅耶は華倉を、真鬼は憂巫女を。


　手を伸ばせば必ず届くこの距離で掴まねばならないものは、疑（うたぐ）るほど都合のいい巡り合わせである、二度目はないだろうこの「好機」だ。


2026/05/21