頭を掴む手はそのままに、真鬼は端的に要件を告げる。

『認めたくはないが、俺は今のままでは何も出来ん。せめてお前の体があれば話は変わるが』

　真鬼は今、魅耶の力の影響を大きく受けている。
　何とかしてこの子供の体を奪い、中核をこちらに移す必要があった。

『死にたくないだろう？　何も言わずにその体を、こちらに明け渡して貰おうか』

　子供である点は、幸いだっただろうか。
　成長期をこれからに控える人間の体が手に入れば、自分好みに変化させるにも容易い。

　しかし。

　魅耶は暫く真鬼をじっと見詰めていたが、ふと何かが切り替わったかのように視線を伏せる。
　それからあっさりと真鬼の手を払うように首を動かし、独り言を漏らしながら布団をかぶり直す。

「……とうとうこんな厨二全開な夢を見るまでになったのか……これは流石にダメだ。情けないな」
『な、っ、おい！！』

　話は終わってないぞと魅耶に手を伸ばすものの、真鬼のその手は再度薄くなりつつあった。
　思い通りに動けないもどかしさに舌打ちする真鬼を気に留めず、魅耶はベッドに横になる。
　明日も学校だし寝ようと呟くと、少しも経たないうちに寝息に変わった。

　真鬼はやり場のない怒りを拳に込め、ありったけの力で壁を殴りつけた。
　しかし手応えは何もなく、ただ少し、空気が揺らいだだけだった。


***


　朝食の場で父親にも昨晩の叫び声について聞かれた魅耶は、変な夢を見たと答えていた。
　珍しいわねぇ、と首を傾げる母親に魅耶も頷く。

　あんなにリアルな夢など今まで見たことがない。
　魅耶にとってはそういう意味であった。

　今でもたまに過去いじめられた時の記憶を夢に見ることはあるが、一部は欠けていたり、全体がぼやけていたりと、夢であることは明白だった。

　しかし昨晩の不審者は違った。
　それだけは魅耶にも理解出来ていた。

　今朝起きたときは忘れていたが、身支度をするうちに段々思い出して来ていた。
　冷たい視線。
　威嚇する声。
　脅迫じみた物言い。
　あれは何だったのだろうと疑問に思いつつ、魅耶は玄関を出る。

　今日はまだ水曜日だ。
　気乗りしない理由が脳裏を掠めるが、魅耶は鞄を抱え直して学校までの道を歩き出した。

『何処へ行く？』