魅耶の言葉に、え、と反応したのは、真鬼だけではなかった。
　裕も意外そうな声を発し顔を上げる。
　そんな2人の視線を受けたまま魅耶は微笑んで続ける。

「それを華倉さん自身分かっていた。だからこれは、そういうタイプのじゃれ合いなんだろうなと僕は解釈してました」

　ね、とそこでようやく魅耶が華倉を見る。
　華倉も頷いてはいるが、じゃれ合いかどうかは判断を濁した。

　しかし危害を加えられる様子が皆無なのは、昔も今も変わらない。

「まじ？」

　柄にもなく動揺を見せながら裕が浅海に問う。
　浅海はやや落ち着きを欠きながらも一つ溜め息を吐くと、まぁなと答えた。

　嫌いなことは事実だ。
　けれど、排除したいかどうかはまた「別の話」となる。

「切っても切れねぇ関係（じじつ）が変えられなくても、別に好きになれってわけではないからな」

　全て個別に分けて考ええればいい内容なのだ。
　それを浅海は理解して実践していた。
　そのことを華倉も魅耶も、説明されなくても理解していた。

「それに本当に危害を加えようものなら、恐らく榎本くんは結界に弾かれてますよ」

　こんなに殺気全開なのですからと魅耶は言うが、浅海からはしれっと直球の反論が来る。

「どうかな。元々此処俺の縄張りだったろ」

　その言葉に笑ったのは真鬼だ。
　今回最鬼を倒すために、薄蓮（はくれん）の力を借用した当事者である。

「今も殴ろうと思えば殴れるし」
「危害は加えないけどそれくらいはするんだもんなぁ」

　牽制する浅海に華倉が軽く笑う。

「殴ってるのに危害じゃねぇんだ？」

　殴るってもう加害ではと裕は首を傾げるが、“此処”はそう判断していないらしい。

「やっぱりじゃれ合いですね」

　魅耶が言う。
　手荒なじゃれ方だなと頷く華倉に、浅海がわざとらしく大袈裟な溜め息を吐いてみせた。

「お前も敵意剥き出しならやりやすいんだけどな。寛容過ぎんだよ、お前は」

　そういうとこほんと腹立つ、と浅海は文句を垂れた。
　場の空気は悪くなる様子はなく、逆にあははと軽快な笑いが起こる。

「……成程」

　そんな華倉たちのやり取りを眺めていて、真鬼がふと呟きを笑みと一緒に零す。
　華倉も魅耶も心底穏やかに見えることが真鬼には喜ばしかった。

「確かに、害はないな」

　関係性の奥底、隠れたところにあるのは確かな信頼感だ。


2024.3.26