真鬼の真ん前で止まり、座り込んだ。

　何を言えばよかったのか、華倉はそこまできてもまだ考えていた。
　今日明日の話ではない、まだあくまで予測の段階で、それ以前の仮説でしかない。

　けれど、真鬼は自身の消滅を決めたのだ。

「……さ、いや、創鬼も真鬼も、その監獄に、行くの？」

　華倉から問われたのは、真鬼にとっては意外なものだった。
　けれど真鬼は曖昧に笑い、さぁ、と返す。

「人間に同化させた後のことは考えていない。魂まで融合を果たせば人間として裁かれ、多くは転生するだろうが……魂が別であるなら、それは神々や閻魔が別途審議する」

　今言い切れることと言えば、鬼神と融合したとは言え、魅耶と裕まで監獄に送られることにはならないだろうとだけ。
　そこは安心してくれと真鬼は言う。

　ならば、ならばどうか真鬼たちも、魅耶と裕と一緒にまた人間として転生して欲しい。

　華倉はそう思った。
　けれど言葉にはしなかった。

　最鬼の復活を阻止するのならば、真鬼も創鬼もこのまま別の方法で処分された方が確実だ。

　頭では分かっている。
　それでも胸に何かが引っ掛かる。

「……淋しいな」

　華倉のその一言は恐らく無意識だった。
　華倉本人すら気付かないほどに、本音が勝手に零れ落ちたのだ。

　華倉さん、と零す魅耶のやるせない声にも華倉は反応しない。

　淋しいの意味も範疇も、独りよがりなものだった。
　こちらが勝手にそう感じているだけの何ら価値のないもの。

　そんな華倉に手を伸ばし、真鬼は口を開く。

「そう思ってくれるのだな、華倉は」

　真鬼のその声に華倉は顔を上げる。
　その指先は少しだけ届かない距離を保って、目の前に差し出されている。

「今関わりのある者の中で、私を思い出せるのは200年後の憂巫女だけになる。だのにお前は、そう言ってくれるのか」

　このまま生きていても。
　誰も残らない。
　創鬼もいなくなれば尚のこと、本当に、誰もがいなくなる。

　だから。
　だから気にせず、消えればいいと考えた。

「お前に惹かれたことは間違いではなかったのだな、憂巫女。生きていて良かった、とは、こういう感情を言うのか」

　妖怪であるがゆえに恐れられた。
　鬼であるがゆえに責められた。