それでもこうして見付け出したからには、もう放っておくわけにはいかなかった。

「確かに集落は無くなっちゃったし、一門の皆ももう何処にいるか分からない。でも、また一緒に暮らしましょう？　私は……少なくとも私は、一緒にいたいから」

　自分でもこんなことを言うつもりではなかったのに、と趙郷香（ジャオシィァンシィァン）は気付いていた。
　もう少し別の話をして、温逐流（ウェンジューリウ）を説得するつもりでいたはずだ。

　でももう、一度口から零れた本音は止められなかった。

「逐流（ジューリウ）、思い出して。貴方はこんなことは望んでいなかったでしょう？　生きていてくれたことはとても嬉しい、嬉しいけど、でも、貴方……自分が今何をしてるか分かってて、」

　趙郷香は気持ちの高ぶりを抑え切れずにいた。
　言葉を続けながら、無意識に温逐流へと近付いて行く。

　どうしよう、我慢していなければ、泣き出してしまいそうだった。

　お前、ととうとう温逐流が口を開いた。
　しかし趙郷香は自分の動揺を隠すかのように、喋り続ける。

「逐流、貴方は私に語ってくれたわ。“仙師として生きるのも悪くはないけど、今自分を必要としてくれる人を捨ててまで目指すものじゃない”って」

　その話題が出ると、おい、と途端に温逐流の表情が変わる。
　しかし趙郷香はそれに気付く余裕すらなかった。

　一瞬でも気を抜いたら、感情が溢れ返ってしまいそうで。

　趙郷香は、自分へと伸ばされて来たその右手に気付く。
　温逐流の右手には、黒い手袋が嵌められていた。

　そう、あの時の、手だ。

　思わず趙郷香は、温逐流の右手を掴んだ。
　ぎょっとする温逐流の顔を見ないまま、趙郷香は訴えるように呟く。

「貴方のこの手は、こんなことのために使われるべきじゃないのに」

　大きな掌は、いつもマメだらけだった。

　ぎゅ、とその手を大事そうに両手で包み、趙郷香は顔を上げる。
　そのまま温逐流の身体を引っ張ろうとした。

「おい！」
「今なら逃げられるはずだから！　温情（ウェンチン）や温寧（ウェンニン）は、きちんと話せば分かってくれる人たちだから、だから早――」

　温逐流の呼び掛けも無視して、先を急ごうとする趙郷香。
　けれど。


「――っ、阿香（アーシィァン）！！」


　頭上から降ってきたその声に、思わず肩を震わせる趙郷香。
　驚きながらも手を離して振り向く。

　見えたのは、動揺と不安に滲んだ、“趙逐流（ジャオジューリウ）”の表情（かお）だった。