***


　見送りは要らないと伝えたのだが、藍曦臣（シーチェン）は門まで出て来た。
　全く、と不満そうに呟きながら歩いていた江澄（ジャンチョン）だったが、門から出る直前で足を止め、藍曦臣を振り向いた。

「長居をしてしまった。申し訳ない」

　きっちりと頭を下げる江澄に、いいえ、と答える藍曦臣の表情は穏やかだ。
　それに陰鬱な影はだいぶ消え去り、程好く力の抜けた緩やかな顔付きになっていた。

「今日は有り難う御座いました。お忙しいのに、私の為に」
「いえ……気にしないでください」

　心配していたのも事実だ、と江澄は、喉まで出掛かったその言葉を寸でのところで呑み込んだ。

　ではまた、と互いに頭を下げ、藍曦臣が顔を上げたときには、既に江澄は御剣で去った後だった。

　静かな風が藍曦臣の頬を掠める。

「兄上」

　暫くぼんやり景色を眺めていた藍曦臣に、藍忘機（ランワンジー）の呼ぶ声がした。
　忘機（ワンジー）、と微笑みを浮かべて藍曦臣は応える。

　姿を見せた藍忘機は、兄のその笑みを見て大いに驚いた。
　次の言葉を紡げずにいる弟に、藍曦臣は構うことなく続ける。

「……暫く閉じ籠っていた間に、随分季節は移ろいでいたんだね」

　匂いも、色も音も、光も、その全てが最後の記憶とはまるで異なっていた。

「沢蕪君（たくぶくん）～！」

　ひょっこりと藍忘機の背後から、兎のように跳ねて魏無羨（ウェイウーシェン）が顔を出した。
　お久し振りだね、と答える藍曦臣を見て、おぉっ、と魏無羨は声を上げる。
　それからにっこりと笑って、嬉しそうに言った。

「やっと笑いましたね沢蕪君！　良かったなぁ藍湛（ランジャン）！」

　ばふばふ、と藍忘機の肩を叩いて魏無羨は大喜びしている。
　藍忘機はまだ目をぱちくりさせていたが、ふと真面目な顔に戻すと、うん、と小さく頷いた。

「迷惑を掛けたね」

　まだ全快とはいかないものの、藍曦臣はそう告げた。
　けれどこうして小屋から出られたのだから、きっとその日も近いだろう。

「そうだ沢蕪君、腹減ってませんか？　俺たち今から夕食なので一緒に食べましょー？？」