何故話してくれなかったのか。

　何故。

　そんな問い掛けばかりがぐるぐると巡り続ける。
　眩暈を覚え、吐き気を催し、それでも尚理解出来ずに落胆する。

　分からない。

「あれほど長く傍にいて語り合ったのに、私は阿瑤（アーヤオ）のことを何も知らなかった。あれほどの惨事を引き起こしたことを目の当たりにしても尚、どうしても信じられない」

　あの阿瑤に、そんな大それたことが本当に出来たのか。
　決して弱い人間だとは思わない、けれど、それは藍曦臣（ランシーチェン）が見てきた強さとは違うものだ。

　今まで自分が見てきた金光瑤（ジングァンヤオ）という姿は、何だったのだろう。

「世間からの酷い言われようも何度も教えてもらいました。以前の夷陵老祖（いりょうろうそ）のよう、だ、と」

　藍曦臣はその言葉を口に出してから気付く。
　つい、弟から聞いたことをそのまま喋ってしまったが、今隣にいる相手にとってこの言葉は神経質になるものだった。

　気まずさを拭えず、しかし黙ってしまう藍曦臣に、江澄（ジャンチョン）は呟く。

「構わん。続けてくれ」

　それはいつものように淡々とした口調だった。
　けれど、毒針のような痛みはどこにもなかった。

　思いがけない柔らかな気遣いに、藍曦臣は平静さを取り戻していく。

「……酷く、広く嫌われた、と、聞かされ。頭では納得は出来るのです。あれだけのことをしてしまったのだから。でも……でも、だからと、言って」

　それを信じてしまえるのか。

　事実であることは覆しようのないことだけれど。
　私は。

「……俺は、一時期全てを喪いました」

　空になった湯飲みを盆に戻し、江澄が口を開いた。
　そのことも勿論知っている、そう返事をするつもりで藍曦臣は頷いて見せる。

「俺が抱いた絶望は、もうどんなに叫んでも愛に応えてくれる人がいないという、己の身の上でした」

　家族も、一門も、果ては故郷までも奪われた。
　その血と欲に塗れた穢らわしい力に。