家の者以外と話すのは、一体いつ以来のことだろう。
　藍曦臣（ランシーチェン）は湯飲みに視線を落とし、水面に映る自分の目を見詰める。

　互いに黙ったままだった。
　話をしたくないわけではない、江澄（ジャンチョン）はともかく藍曦臣はそう考えている。

　けれど、では何を喋ればいいのか。
　もう長いこと閉関を続けていた藍曦臣は、以前のような豊富な話題は持ち合わせていなかった。
　もうずっと、同じことに囚われ続けたままだ。

「まるで檻だな」

　ぽつりと零された江澄の言葉。
　藍曦臣は顔を上げ、不思議そうに隣の江澄の横顔を見た。

　けれど江澄は真っ直ぐ前を見詰めている。
　視線の先は、窓だ。

　換気用の小窓で、外から柵が備え付けられている。
　この窓のお陰で昼間はとても明るい。
　嫌だと思っていても顔に陽が射すほどだ。

「……そうですね」

　檻のよう、とは、そうかも知れない。
　藍曦臣は江澄のその呟きに、静かに同意をしてみせた。

　目を閉じれば脳裏に浮かび上がる人影。
　それが怖いときはこの窓から空を眺めていた。

　柵越しに見える、雲や木の葉、名も知らぬ鳥達。

　本当に、分からないんだ。

「いくら考えてみても、本当に分からないのです」

　力なく、湯飲みを持ったままの両手を膝の上に落とす。
　藍曦臣は絞り出すような、それでいて何か堰を切ったかのような勢いで、喋り出した。

「どうして阿瑤（アーヤオ）はあんなことになったのか、あんなことをしたのか、未だに何も分からない」

　延々考え続けて、自分にも悪いところがあったせいでは、と何度脳内でやり直してみても、最後がどうしても変わらない。

　何故あんなに多くの犠牲を出さなければならなかったのか。
　何故金光瑤（ジングァンヤオ）は聶明玦（ニエミンジュエ）の身体をあんな風に使ったのか。
　何故自分はそんな金光瑤の考えに気付けなかったのか。