にっこりと笑って出迎えられることに安堵感をも覚える。
　俺はそんな嬉しさと一緒に、何故か罪悪感を感じてしまう。
　そのせいで曖昧な表情で曖昧な返答になってしまった。

　嬉しいはずなのに、何だろうか。
　もやもやしたまま自分の机に向かった。

「未咲、まだなんすね」

　ぽつんと空いている未咲の机を見ながら、俺は独り言のように呟いた。
　真夜さんは既に作業に入っていたが、そうねぇと顔を上げた。

「珍しいわね。ちょっと寄ってみればよかったかな」

　真夜さんがそんなことを呟いていると部屋の扉が開いた。

「起きたかー……って未咲！？」

　入ってきた未咲を見て真夜さんが驚いていた。
　俺もその声に釣られて顔を上げる。
　すると。

「未咲！？」

　とても顔色が悪く具合の悪そうな未咲が、壁に縋るような体勢でそこにいた。

「未咲！　どうしたの！」

　慌てて椅子から立ち上がって真夜さんが未咲に駆け寄る。
　未咲はその真夜さんの姿を見ると少し安堵したのか、ちょっとだけ笑った気がした。
　しかし相当つらいのか、すぐに苦しそうな表情に戻ってしまう。
　そのまま床へ、膝から崩れ落ちる。

　未咲、と叫ぶように未咲を呼ぶ真夜さん。
　未咲は呼吸も荒く、俺は最初、熱でも出しているのかと思えた。

　でも、何やら様子が可笑しい。
　何……だろう。

「真夜さん」
「ちょっと燿、何突っ立ってんの！　早く誰か呼ん」
「……あれは、何でしょう？」

　俺は未咲の背後にうっすらと見えている、もやりとした影を指差した。
　俺の言葉に、え、と真夜さんも視線を上げる。

　未咲の背後、初めは未咲の影だと思えた。
　しかしここの灯りはそれほど強くないし、第一こんなにくっきりとは現れないはず。

　じゃあ、何だ……？
　未咲の背後にぴったりとくっついている、真っ黒くはっきりとした影。

「ま、やさ……」
「っ、未咲！？」

　乱れた息遣いで未咲が喋り出す。
　真夜さんがそれに気付き、未咲を抱えたまま不安そうに返事をした。

「どうしたの未咲？　あんた……」

　真夜さんが理由を訊ねるが、未咲はただ力なく首を横に振るだけ。
　どうやら理由が分からないらしい。

　未咲のか細い声による話だと、どうやら目覚めたとき既に身体が重たく、顔色も真っ青だったという。
　何とか這い蹲ってここまで来たのだが、本当は動くだけでも精一杯とのこと。

「ば、連絡しなさいよ！」

　真夜さんは心配のあまり、つい強い口調で未咲に怒鳴る。
　未咲の声は小さすぎて、ごめんなさいと動く口元しか見えなかった。

　その間にも俺は未咲の背後の影を見ていた。
　可笑しい、明らかに。
　だってこの影……勝手に動くのだ。

　ゆらゆらと蜃気楼のように輪郭が左右に波打つ。
　そして時々、腕のようなものが未咲を狙ってるかのようで。

　じっと注意深く影を見張っている俺には気付かず、真夜さんは未咲の身を案じている。

「とにかく、一旦部屋戻るわよ！　そんな状態じゃ動くだなんて」

　真夜さんはそう結論付けて、俺を振り向く。