隣で見ていた未咲が吃驚して叫んでいる。
　俺は額に手を当てて、何すかと涙目で真夜さんに返す。
　燐さんに頬を二度も殴られた後なんですけど？！
　そんな風にやや怒りを見せる俺に、真夜さんははっきりと告げる。

「何怖気付いてるのよ。しっかりしなさい」
「……え？」

　真夜さんの怒号。
　その時は意味が分からなかった。
　きょとんとする俺に、真夜さんは真っ直ぐな瞳を向けたまま続ける。

「ちゃんと考えなさい。このままあの怨霊を野放しにしておけば、被害は広まる一方なのよ。閻魔様はそれも見越して、あんたに機会を下さったのよ」

　真夜さんはそう言うけれど、俺にはやっぱり納得がいかない。
　俺はそこで初めて真夜さんに口答えした。

「馬鹿言わないで下さい！　何がチャンスなもんですか！　俺にそんなこと出来るわけないでしょう！」
「どうしてそう決め付けるの。閻魔様はそんなに愚かじゃないわ。燿ならやり遂げられると分かっているからの指示でしょう？」
「そういう問題じゃない！　何で自分の母親を殺さなきゃなんないんですか！？　ただでさえ喧嘩別れした、俺が……っ」

　反論しながら俺は、色んな気持ちが溢れてしまって。

　五年前の記憶。
　焦燥し切った父さんの顔。
　幼心に後ろめたさを背負った俺。

　母さんのいない生活。
　色彩（いろ）を亡くし、時を止めたまま。
　俺は。

「っ……俺のせいで死ななくていいのに死んだ母さんを、もう一回殺せだなんて！」

　どうして、そんな無理を言うの。

　一瞬、音が鳴り止んだ。
　静まり返ったその場では、未咲の微かな呼吸ですらはっきりと聞こえた。

　罪悪感しかなかった。
　この五年間、生きた心地なんかしなかった。
　確かに楽しかったよ、嬉しいこともあった。
　でもそれ以上に、俺はつらかった。

　何もかもが俺を責めていた。
　父さんは口には出さなかったけれど、きっと俺を憎んでいると思えてならなかった。
　友達もみんな、「燿は自分の母さんを殺した」と思っているんだと。
　空も太陽もみんな俺の悪事を知っている。

　だから、怖いんだ。

「……今更……母さんに合わす顔なんか、ないのに……」

　それなんだ。
　嫌なのは、どんな顔をして母さんと向き合えばいいのか分からないこと。
　喧嘩して、謝りもせず死なす羽目になってしまった母さんに、俺なんかが会ってもいいのだろうか。

　項垂れる俺に、そっと未咲の手が添えられた。
　俺はその手を掴むことも出来ず、ただ嗚咽のような低い声を出した。

「出来、ません……。俺には、出来ないんです」

　逃げたとでも負けたとでも、何とでも言える決断だった。
　でも、その時の俺はそれでいいと思っていた。

　母さんに嫌われた事実を突き付けられるくらいなら、逃げてしまいたかった。
「お前は酷い子だ」と、「お前なんか産まなきゃよかった」と言われるよりは、ずうっとましだった。

　けれど。

「それが何よ？　理由になんかならないわよ」