その言葉も何もかも、どうしてこうも俺を追い詰めてくるんだろう。
　俺に、どうしろって言うんだ。

「考えてみろ。お前の母親は、死したことを受け入れられず怨霊と化してしまった。すなわち……お前が母親を倒すことは、母親の解放にもなるのだ」
「……」

　嫌だ。
　聞きたくない。
　そんな尤もらしい言い方で、言葉で、丸め込まれそうなのが嫌だ。

　俺は首を横に振って、閻魔大王の言葉を拒絶する。
　燐さんの舌打ちが聞こえてきたけれど、俺は俯いて黙ったまま。

　ああもう、どうすればいいんだよ。

「あの怨霊の群れはしつこい上に性質が悪い。ほとほと手を焼いていたところだ。その原因が、お前の母親なのだ。手強いとも言える。早々に手を打ちたい」

　すると、閻魔大王が俺と視線を合わせるようにしゃがみ込んできた。
　閻魔、と驚く燐さんの声で、俺は顔を上げ閻魔大王を見る。

　閻魔大王はいつもの無表情な目付きで俺に話す。

「燿。この一件を任せられるのは、お前だけだ。お前だけがその手で、母親を助けてやれる。いいか、これは絶望ではない、救済だ」

　なんて、それっぽいこと。

　俺はそれでも何も返さず、ひらすら沈黙を続けていた。
　だって、母さんを殺すことに変わりはないじゃないか。
　それだけは出来なかった。

　何も反応を見せない俺の前から、閻魔大王が立ち上がる。
　本当に話をしに来ただけと言わんばかりに、その場を後にする。
　どうやら燐さんも閻魔大王と一緒に戻ってしまったようだ。

　はぁー、という真夜さんの盛大な溜め息がその場に響いた。

「心臓に悪いわー。閻魔様も来るなら来ると仰って下さればいいのに！」

　などと文句を垂れる真夜さんだけど、心なしか、その声はやや弾んでいた。
　俺はそんな嬉しそうな真夜さんの声でようやく顔を上げる。

　腕組みをしている真夜さんの隣で、未咲が怪訝そうな表情で溜め息を吐いていた。

「あっ、燿！　痛かったでしょ！？」

　不意に未咲と視線が合って、未咲が思い出したように俺に近付いてきた。
　そして、燐さんに殴られた俺の頬を見て謝ってくる。

「ごめんね、燐の奴ほんとに。あたしからガツンと言っておくから！」

　未咲のそんな威勢のいい態度に俺は付いていけない。
　ああ、とやや上の空で返事をする俺に、未咲は戸惑っているようだった。

「未咲からそんなことされたら燐くん立ち直れなくなるわよ」

　そんな俺と未咲の気まずさを解消するかのように、真夜さんが冗談交じりに告げる。
　しかし俺も未咲も反応を示さない。

　俺は頭を抱えて、先ほどの閻魔大王の話を脳裏に蒸し返していた。

　俺の手で、母さんにとどめを刺す。
　怨霊と化したとは言え、あれは紛れもない俺の母さんだ。
　たったひとりの、俺が死なせたも同然の。

　俺はどうすればいいんだろう。

「燿。ちょっと顔上げなさい」

　突き付けられた選択に恐怖して戸惑う俺を真夜さんが呼ぶ。
　俺は躊躇いながら、ゆっくりと視線から徐々に真夜さんの方へ顔を向けた。
　すると、真夜さんの右手らしいものがすぐ目の前にあって。
　その中指が俺の額を叩いた。

「いてっ」

　いわゆるデコピン。
　真夜さんは黙って、デコピンを俺に食わらせてきたのだ。

「真夜さん！？」