嘘だろ……。

「あれ？」

　青い着物姿のその女性は、真夜さんの背後の俺に気付く。
　まさか、と女性も俺の顔を見て、やや驚きの表情になった。

「……燿、じゃないの」
「え？」

　怨霊の群れの女性の口から俺の名前が出たことに、真夜さんが反応する。
　未咲も驚いたように俺を振り向いた。

　俺は下唇を噛んでその女性を見ていた。

　どうして。
　どうして……この人が。

「母さん……」

　俺の呟きに真夜さんも未咲も息を呑んだ。
　間違いない、母さんだ。

　でも、どうしてなんだ？
　母親が怨霊の群れを引き連れて霊界を荒らしに来ているだなんて、信じられなかった。

　母さんは暫く黙っていたあと、にっこりと笑った。

「……そう、燿も死んじゃったの？」
「っ！？」

　そんな笑顔で、何て事を。
　母さんのその笑みに恐怖と嫌悪を覚えた。

　でも俺は何も答えられない。
　黙ったままの俺に代わって、口を開いたのは未咲だった。

「違うわよ！　燿は死んでない！　っまた、人間界に戻るために、お前たち怨霊退治を任されたのよ！」
「へぇ、あたしたちを？」

　未咲の言葉に、母さんが俺を見下すような視線を投げてきた。

　確かにそれに間違いはない。
　でも俺は母さんを退治するだなんて、聞いていない。

「ち、ちが……母さん」

　俺は慌てて、混乱したまま足を前に踏み出す。

　違う。
　そうじゃない。
　俺は、母さんを殺すつもりなんかじゃない。
　そうじゃなくて――

　何を言っていいのか分からず、俺はふらふらと母さんに近付く。
　しかし。

「燿っ駄目！！」

　慌てた声で真夜さんが俺の腕を掴んだ。
　途端、母さんの身体から物凄く重たい、黒い竜巻が発生した。
　吃驚して立ち止まる俺を守りながら、真夜さんが素早くその場を離れる。
　未咲も一緒に飛ぶように反応して、竜巻から離れた。

　母さんの発生させたその竜巻はその場一帯を包み込むと、ブラックホールのように全てを吸い込んでしまう。
　ぽっかり、そこだけ黒い空間が生まれた。

「あれは……」

　真夜さんに抱えられながら、俺が黒い空間を見詰めて呟く。

「怨霊への入口ってとこよ。あの〝気〟に触れたら最期だと思いなさい」

　真夜さんからそんな脅しのような忠告を受け、俺は冷や汗を落とした。
　ということは、母さん……は、本物だ。

　本物の、怨霊なんだ。

　そんな俺に母さんの声が飛んでくる。

「燿！　あたしは怒ってないわよ。だから、こっちにいらっしゃい」

　母さんのそんな言葉に俺は身体を震わせた。
　母さんは俺を自分の方へ引き摺りこもうと、俺を怨霊化させようとしている。

　正直、俺はきっと迷っていた。