なんて逞しいお言葉。
　俺は真夜さんの発言に、じーん、と感動してしまった。

　そうだよ俺、怨霊に狙われているんだ。
　呑気に寝ている場合じゃないんだ、特に俺。

「はい、じゃあ……鍛錬お願いします！」

　俺のそんな威勢のいい返事に、真夜さんはにっこりと笑った。
　その笑顔にはまだ、女性らしさっていうか可愛らしさも残っていて。
　何だろう……真夜さんと接していると、妙に緊張する。

　そんなことを考えていた俺の耳に「はいはいはいっ！」という未咲の声が入ってくる。

「じゃああたしも付き合いますっ！　ふたりだけに頑張らせるなんて黙ってられないっ！」

　そんな風に挙手しながら未咲が申し出た。
　何をそんなに躍起になってるのか俺には分からなかったけど。
　そんなやり取りをして俺たちはまた外へ向かう。

　今度出て来たのは建物の裏手ではなく、もっと広い場所だった。
　死神の働く建物の正門から表に出て暫く歩く。
　何もない、本当にただ広いだけの荒れ地に俺たちは来ていた。

「此処は？　何なんですか？」

　俺は何か意味があると勘繰って、真剣な顔で真夜さんに訊いた。
　しかし真夜さんはけろっとしながら「別に」と返す。

「以前みたくまた怨霊が大量にやってきたとき、被害が及ばないように広いとこ来ただけ」
「……やめて下さいよ、縁起でもない」

　真夜さんの配慮も理解出来るけど……ほんと、洒落になりませんそれ。
　俺がそうツッコミを入れると、あははーと真夜さんは笑って誤魔化してきた。

　まぁ、可愛いけど……そういうの。
　ちょっと照れながら、俺は以前真夜さんに教わったことを確認する。

　まず姿勢を整える。
　筒状の鎌を両手で構える。
　掌に力を集中させるように、掌に熱を感じるまでそのままでいる。

　頼む。
　反応してくれ。

　心の中で鎌に話し掛けてみた。
　確かに俺は不完全だ。
　死神じゃないし、死神になるつもりもない。

　鎌からすれば酷く中途半端な癪に障る存在だろう。
　でも、それでも俺は……。

（お前の力を借りたい）

　今だけだけど、頼む。
　そう鎌に話し掛けて、自分の決意も示したつもりだった。

　しかし、鎌からは何の反応もなかった。

「――っはぁ……！」

　無意識に止めていた呼吸を再開させる。
　ぎゅうと筒状の鎌を握り締めて、呼吸を整える。

「なかなか手強いわねぇ」

　俺の様子を見ていた真夜さんが考えるように呟く。
　ですねー、と俺は微かな疲労感を覚えて、気を紛らわすように空を仰ぐ。
　存外風が気持ちよかった。
　相変わらず空は灰色で、落ちてきそうなんだけど。

　そんな俺の現状に未咲も不安そうにしている。

「大丈夫……なのかな？　このまま何も起きないと、話が前に進まないし」
「うーん。契約は出来たから、突破口はあると思うんだけど」

　未咲の言葉に真夜さんが意見を述べた。
　そう、契約したという事実はある。

　だから、何故反応してくれないのかが分からないんだ。
　そんなに俺の覚悟が信じられないのか。
　それとも、人間が嫌いなのか。

　ひとりでぐるぐる考えていても埒が明かない。
　俺はもう一度、掌に力を集める。

　さぁっ、という風の過ぎ去る音。
　空気の振動音が聞こえそうなくらいに、その場が静まり返った。

　じりじりと掌が灼けそうな感覚。
　俺は力んで、歯を食い縛って、鎌に力を送った。

　頼む。
　俺を、助けて欲しい。