「わぁぁっ！」

　一緒に俺も宙へ浮かぶ。
　真夜さんは俺を左手で連れたまま、怨霊の群れへと突っ込んでいく。

　どうやら俺を狙っているらしい怨霊たちが、俺と真夜さんに群がってくる。
　真夜さんはそんな怨霊たちを一網打尽に仕留めて行く。

　真夜さんが鎌を一振るいすると、最低でも三体は怨霊が斬られていく。
　ばらばらと落ちて行く怨霊の四肢を目で追い掛けてゆく俺は、問答無用で真夜さんに引っ張られる。
　真夜さんは器用に俺の体重をも使いながら、宙を移動し怨霊たちを退治していく。

　確かに彼女はエリートと呼ぶに値する。
　そんなときだった。

『ヒャァっっ！！』

　真夜さんの鎌をかわして、一体の怨霊が俺を狙って飛んできた。
　俺は慌てて避けようとして、真夜さんとは逆の方向へ重心を掛けてしまう。
　ひか、と真夜さんの呼ぶ声が、遠くなっていく。

　俺は地面に向かって落下していた。
　まじか、と落ちて行く光景をスローで見ながら、俺は空に向かって手を伸ばす。

　やばい、これはやばい。
　まだ死ねないのに――！

「っ……はっ！？」

　なんて、背中から思い切り地面にぶつかるはずだった俺は、何かに支えられる感覚を覚える。
　しかしすぐにその手は俺から離れる。
　俺は結局、尻餅程度で済んだ。

「いって……」
「全く、私の上に落ちてくるとは無礼な」

　そんな声で、俺は助けてくれた相手を知る。
　俺を蔑むように見下ろしてくる燐さんが隣に立っていた。
　その事実に茫然となりつつ、あ、と反応を見せる俺から、燐さんは視線を外す。

「性凝りも無い雑魚めが」

　そう燐さんは小声で呟くと地を蹴って攻撃に出る。
　俺の隣からいなくなったと思った、その一瞬。

　燐さんの構えた鎌に宿った膨大なエネルギー。
　燐さんはそれを軽く纏うかのように扱う。

　真夜さんは巻き添えにならないよう計算された軌道。
　怨霊の束を目掛けて、燐さんは一度だけ鎌を振るった。
　途端、怨霊全体に起こる竜巻。
　怨霊を呑み込み、次々にその四肢を切り刻む。

　燐さんは最後に怨霊に向かって炎を放った。
　怨霊たちの断末魔と共に炎も一緒に消えて行く。

　ふっと緊張感が切れたように、その場の空気が切り替わった。

「っ、はぁ！」

　俺は思わず大きく息を吐き出す。
　呼吸がままならない状態になっていたようだった。

「燿、無事っ？」

　そんな俺の許に真夜さんが降りてくる。
　鎌を筒に戻し、真夜さんは俺の真ん前にしゃがみ込んだ。

　俺は胸の辺りをしっかりと掴んで心臓を落ち着かせながら、真夜さんに頷いた。

「案の定、嗅ぎ付かれたか」

　そんな俺たちの方へ燐さんもやって来た。
　案の定、の一言に、俺は怪訝そうに眉をひそめた。

「どういうこと？」

　俺の代わりに真夜さんが燐さんに訊ねる。
　燐さんは筒に戻した鎌をしまいながら淡々と告げる。

「生身でもない死人でもないどっちつかずのそいつは、怨霊にとっては願ってもみない存在だ。利用価値が有り過ぎるからな」
「利用……価値？」