「……はい」

　待てども待てども、一向に何も聞こえて来ない。
　頭に浮かびもしない。
　しん、とした空気の音が耳を突いてくるだけ。
　つうか単純に此処寒い、とか余計な雑念が入っているのがまずいのだろうか。

「うーん、大体一回で分かるんだけどねぇ」

　真夜さんが腕組みをして考えている。
　ごめんなさいと思わず謝ってしまう。
　やっぱり契約したときから俺にはいろいろハンデがあったわけか。

　ふうと溜め息を吐いて、一旦腕を下ろす。
　俺は何気なく真夜さんに質問してみた。

「真夜さんも一発でした？　鎌の開封」

　真夜さんも生粋の死神ではないから、何かの参考になるかと期待した。
　しかし、真夜さんはあっさりと首を前に傾ける。

「まぁねぇ、あたしはちゃんと死んでたし、死神になるぞーって意識強かったから。鎌もそれに応えてくれたと思うんだよね」
「……ああ、そうか」

　確かに前提が違い過ぎる。
　俺は悪く言えば不純なんだ。
　生き返りたいから死神になるという、ちぐはぐな動機。
　だから誇り高き死神の相棒、鎌にとっては、俺はそうそう簡単に認めたくない存在って言われれば、納得も行く。

　でも。

「ここで躓くとあと大変にしかなりませんよね」
「そうねー」

　はぁ、と盛大な溜め息を吐き、俺と真夜さんは考え込んだ。
　しかし鎌が拒絶しているものを、俺が力でこじ開けるわけにはいかない。
　まぁそんなこと出来るとも思えないけど。

「とにかく、鎌を説得することからかねぇ。どうやっていいかは分からないけど」
「……そんな適当な」

　真夜さんの適当アドバイスに俺は泣きそうである。
　完全にひとりで頑張らなきゃいけないパターンじゃないか。
　どうしようと慌てる気持ちと、逃げ出したくなる気持ちが湧き上がる。
　でも自分でやるって言ったことだしなぁ。

　取り敢えず考えていても前に進めないので、何回でも挑戦してみることになった。
　同じポーズを何度も取って、鎌に意識と力を集中させる。
　何回も念じて何回も力を送って。
　それでも鎌からの応答はない。

　嫌になってきた。

「なーんーだーよー」

　全く、と無意識に舌打ちをしていたらしい俺。
　それを真夜さんに指摘された。

「こら燿！　そういう態度は駄目。仮にも契約したんだから」

　真夜さんにそう諌められて、俺は初めて自分の態度に気付いた。
　スンマセンと慌てて真夜さんに謝ると、真夜さんは溜め息混じりに返す。

「謝るのはあたしにじゃなくて？」

　そこで区切られる。
　俺は自分の右手にある鎌に目をやった。

　済まん。

　口に出すのは何となく気が引けたので心の中で謝った。
　仮にも契約を交わした相手。
　それを繋ぐものは信頼関係のみ。
　俺はこいつと本当に、意思疎通が出来るのだろうか。
　深刻に考える俺に、真夜さんの声が降ってくる。

「……とにかく、信じるってことには根拠も理由も要らないものよ。ただ、相手に自分を預ける覚悟は要るかも知れないけど」
「預ける？」

　真夜さんのそんな言葉に、俺は伏せていた顔を上げる。
　真夜さんは俺を見て頷いて、軽く続けた。