「……いてもいいだろうか、此処に。この先も」

　いつまでも厄介になるわけにはいかないと考えていた。
　けれど此処での暮らしはとても穏やかで、驚くほど普通で、全てが新鮮で。

　琴羽からの申し出を、為昌（なりまさ）は待っていたかのように受け入れた。

「ああ、おれからも頼む。おれも同じことを考えていた」

　為昌からの返答に安堵した琴羽の表情が、これ以上ないほどに柔らかいものを見せる。
　その頬に手を伸ばし、良いか、と為昌は確認を取る。
　頷く琴羽の頬に為昌は初めて自分の手を添えた。

　指先で撫で、掌全体で頬を包む。

「……初めてだ」

　その為昌の手に自分の掌を重ね、琴羽が呟く。
　声は発さず、何だと問う仕草で琴羽を見詰める為昌の熱を確かめながら、琴羽は繰り返す。

「こんな風に……穏やかな手が、わたしに触れたのは初めてなんだ」



　景色が切り替わり、華倉は驚きに目線を上げる。

　今、何を見ていただろうか。

　自分がいるのは総本山の家屋、居間。
　座卓の上には役所からの書類。
　手にはマーカーがあり、書類に目を通す作業をしていたと分かる。

　いや、分かる、ではない。
　今もまだ作業の最中なのだ。

　確かに今日は外出の予定もなく午前は家のことをして、昼過ぎからこの作業を始めた。
　電話も来客もなかった。
　しかし、確かに華倉は違う景色を見ていた。

　あれは――……

「ねぇ魅耶。今俺寝てた？」

　洗濯物を取り込みに行くらしい、籠を抱えて廊下を通り掛かった魅耶を見付け、華倉は問い掛ける。
　魅耶は驚きながらも「いいえ」と答える。

「とても真剣に資料を読み込んでいましたよ。声を掛けるのをやめたくらいに」

　凄い集中力だったと魅耶は言うが、華倉は怪訝そうに眉を顰める。

「寝てたんですか、あれで？」

　それはそれで凄いなと感心する魅耶に、というよりは自分に確認するように、華倉は額に手を添えて思い出す。

「寝てはないはず……なんだけど」

　寝ていた感覚はない。
　しかし確かに曖昧で、酷く明瞭な。


2025.06.30