繰り出した拳が先に相手へ届いたのは最鬼だった。

　真鬼は頬に打撃を受けた所為で、自分の拳を最鬼に当てることが出来なかった。
　一旦はよろめいた自分の上体を、真鬼は腹筋だけで戻す。

　最鬼の次の一手が既に迫っていた。

　先ほど真鬼の頬を殴った右手を、今度はそのまま裏拳として放とうと構えている。
　全身丸ごとこちらに突っ込んで来ようとする最鬼から、真鬼は一旦後方へ退却する。

　真鬼の背後には自販機が建っていた。
　宙へ跳んだ真鬼を追って、最鬼も地を蹴って飛び上がる。

　真鬼は足元を見ずに自販機を蹴り、方向転換を図った。
　更に上空へ跳んだ真鬼の姿を、最鬼は視線で追う。

　そこへ、真鬼が急降下を試みる。

　手指の総ての爪をナイフ程度にまで伸ばし、両手を頭上で組み合わす。
　その手を振り下ろしながら、最鬼の脳天を目掛けた。

　にっ、と最鬼が笑うのが分かった。

　避けようとしない最鬼。
　それどころか、左手だけをこちらに向けて突き出している。

　片手で受けようというのか。

　舐めた真似を、と、真鬼は心の中で悪態をついた。
　しかしその最鬼の態度で、躊躇いは消えた。

　真鬼は腕に力を込め、自身の落下速度を上げる。
　最鬼の左手に当たるか否かの直前で、組んでいた両手をほどいてみせた。

　爪を最鬼の皮膚に立てるように、その両手で最鬼の身体に掴み掛かる。
　鱗のように硬いはずの最鬼の皮膚が、いとも簡単に引き裂かれていく。

　さすがの最鬼の口からも呻き声が洩れた。
　真鬼のその手を振り払おうと、腰から上体を捻り、左腕を大きく振るう最鬼。

　しかし真鬼も離されまいと、逆に指先に力を込め直した。

　ブヂン、と何か鈍い破裂音が微かに聞こえた。
　途端、最鬼の小指がだらしなく脱力したのが分かった。
　腱のひとつが千切れでもしたようだ。

　真鬼は地面との距離を確認する。
　最鬼の左腕ごと、首を絞めるよう手を押し込む。

　そのままの勢いで、アスファルトへ激突した。

　二つの巨体からの衝撃で、亀裂は左右の建屋にまで及んだ。

　気管から絞り出すような高い呼吸音。