今日の菱人はいつにも増して具合が悪そうだった。
　真鬼は朝からそう感じていたが、口を挟まずにいた。
　菱人の手が止まる回数は多かったものの、何とか仕事はこなしていたためだ。

　しかし夕方。
　とうとうデスクに突っ伏した菱人に気付き、真鬼はようやく声を掛ける。

「今日はもう休め。後のことはやっておくから」

　菱人の肩を揺らしながら真鬼はそう伝えた。
　菱人からの反応は見られたが、返事の声は微かなものだった。

　んん、という声は返事と呼ぶよりは溜め息のようにも聞こえた。
　暫くして、菱人が立ち上がる。

　頭を抱えたまま、お疲れ、とやっと聞き取れるくらいの挨拶をしながらドアへ向かう。
　いつ倒れるかと心配になりながら、菱人が部屋を出るまで見送り、真鬼は溜め息を吐く。

　それから菱人がやり残したデスクの上の仕事を確認する。
　今日の分はあと4つと把握し、菱人のデスクに腰を落ち着け、仕事を片し始めた。


***


　久し振りの残業は、なかなかの疲労感を生じさせた。

　いつもよりも混雑している帰りの電車に揺られながら、裕は「すげー」と呟いていた。
　2時間遅くなるとこんなに違うのか、といつもより遠くに感じられる乗降ドアを見ながらしみじみ思う。

　次の駅で降りたいため、どういうルートでこの人混みを抜けようかと考えていた。

　幸いにも同じ駅で降りる乗客は多かった。
　その流れに乗り、裕も滞りなく下車出来た。

　改札に差し掛かったとき、スマホにメッセージが入っていたことに気付いた。
　浅海からであった。

　改札を出て、大勢の帰宅者の波に紛れて歩く。
『済まんがスーパーでサラダ油とマヨネーズ頼む』と書かれていた。
　そういや昨日油切れそうだったわ、と裕もそのことを思い出す。

　返事を打ちながらゆっくり歩いていたが、ふと、周囲のざわつく声が耳に入ってきた。
　何あれ、何かの撮影なのかな、とかいう、好奇な声色。

　何気なく裕も顔を上げると、見えたのは、異様な人影。