「今年も花火の日だねぇー」

　なんて、わくわくしながら俺のお膝にダイブしてくるときちゃん。
　と言うのも、今しがた、今年の１発目が盛大に打ち上がったのが見えたから。

　俺は窓も網戸も全開にした縁側に座って、庭先の奥に広がる、花火のキャンバスを眺めていた。

「ときちゃんも飲む？　麦茶だけど」

　手元に置いてあったお盆から、麦茶と小さな湯飲みを見ながら、ときちゃんに訊いた。
　いただきまーす、と元気よく返事をしてから、ときちゃんはくるりと自分の背後を振り向く。

「紀久ちゃんも灯吉くんの分も！」

　しっかり俺に申告するときちゃん。
　いつの間にやらちょこんと、ときちゃんの背後に控えるように２人が立っていた。

　そうだな、と笑って、俺は追加分の湯飲みを取りに、一度立ち上がった。
　戻ってくると、次の花火が打ち上がったところだった。

　ドーン、という破裂音に、紀久ちゃんはまだ慣れないらしい、湯飲みを持つ手が吃驚している。
　麦茶零すと悪いから、終わってからにしよう。

　そう思った俺は、先に灯吉くんを呼ぶ。
　手ェ動かさないでねー、と注意するんだけど、灯吉くんの返事は上の空。

　完全に花火に見入っていた。
　しょんないか。

　深い紺色の中、一瞬だけ色付く大輪。
　赤、緑、ピンク、金色、輝いては潔く消えて行く。

「すごーい」

　ひと段落して、ぱちぱち、と拍手を送るときちゃん。

「ここは特等席ですね」

　安堵感も見られるけれど、やっぱり感激している様子で、紀久ちゃんも思わず感想を零してる。
　ね、と俺はそれに頷いて、１人ずつ、麦茶を注いでやる。

　それでも、花火の特等席だと知ったのは、此処で暮らしてからだった。
　確かに幼少期から幾度か来ているけれど、俺は此処に泊まることはなかったから知らなかった。

　総本山の近くには小さいけれど神社が在って、毎年決まった日にちに、１日だけ縁日も催される。
　その日のフィナーレが、この花火大会なんだ。

　山の上だから、喧噪もなければ、生活音もしない。
　その分花火と花火の合間の静寂が、静か過ぎるけれど。

「巫女さま。何で鬼さまはいないの？」

　突然だった。
　いきなり質問されたせいで、本当に、えっ、という素っ頓狂な声が出た。
　灯吉くんが空になった湯飲みを握り締めて俺を見上げている。

　そう言えばー、と呑気に相槌を打つときちゃん。
　きょろきょろと辺りを見回して、魅耶の姿がないことを確認する。

　鬼さまは、とときちゃんにも訊ねられる。