恐らく今回も長くは侵入していられないだろう。
　魅耶が傍にいる間ならまだしも、華倉も広政も、事態が待っていてくれるような状況ではない。

　真鬼は湧き上がる焦りを必死に抑え込み、意識を少しずつ広政の中へと落としていく。
　それというのも、以前よりも入り込みにくくなっていたせいもあった。

　慎重に、傷付けることのないように、ゆっくりと沈み。
　目蓋を開くと目の前には薄らぼやけた何かの姿があった。

「またきたの？」

　後ろ側にいる、黒い影のような姿がそう発して来た。
　真鬼の存在に気付いて、視線をこちらへ向けたかのような素振りも見せた。

　しかし実際のところはよく分からない。
　それほどまでに白沢は己の形を溶かし、広政へ流し込み、同化を進めていたのだ。

　今広政は、白沢の腕であっただろう長い2本のものに包まれるように抱え込まれている。
　広政の姿はまだ輪郭を保ってはいるが、右半身が呑まれていくかのように、白沢だった黒い影に埋まっている。

「広政を返してもらうぞ」

　一歩、白沢に近付きながら真鬼は言う。
　しかし白沢は薄い笑みを零して、どうして、と返す。

「このこはもうわたしになるの。聖獣のちからとたちばをえて、白沢としていきるのよ」

　だってこのこはいったわ。

　えいえんに生きるのもわるくない、と。

「わたしといっしょにいるのなら、えいえんに生きるのも、と」

　広政の頬に黒い手のような塊が伸びる。
　広政の顔をその塊で掬い上げ、白沢は自分の顔だったものに近付けた。

　このこは聖獣（わたし）をうけいれた。

　白沢の声はそう呟く。
　とても満ち足りたような声色で。

　けれど真鬼の表情は青く、それでいて怒りに歪んでいた。
　怒りと侮蔑と憐憫の色とが、真鬼の表情を複雑なものにしていた。

「分かっているんだろう、本当は」

　真鬼がまだ一歩、2人に近付きながら切り出す。

　白沢はもう返事をしない。
　愛しそうに広政を包み、少しずつその身体を呑み込んでいく。
　その綺麗なロングヘアのような黒い影で絡め取るように。

「お前の言う永遠と、広政の言う永遠が同じ時間でないことくらい、お前だって分かっているんだろう？」

　歩みを止めず、真鬼はゆっくりと右手に力を溜めてゆく。

　恐らくこの手段が通用するのは最初の一度限り。
　この聖獣に同じ手は二度と通じない。

　真鬼の側としても条件は似たようなもの。