「あ～疲れた～お前ほんと癒される～」
「にーちゃん邪魔なんだけど」

　今日も俺はにーちゃんのお膝に座って宿題をしているところなんだけど。
　そんなにーちゃん、今日はやたらと触って来る。

　とりあえず俺の身体をぎゅーっとして、それから猫とかが匂いこすりつけるみたいに、顔をぐりぐりしてくる。
　同時に俺のお腹とか太ももとかをわさわさわさー、って。

　なに？

　別に抱っこされるのは嫌じゃないし、むしろ安心感あって嬉しいし好きなんだけど。
　いや、でもこんな風に至るところをわさわさ撫でられるのは……つらい。

「くすぐったいからやめてー」

　当然のように服の中へ手を入れて、直接地肌を這うにーちゃんの手。
　え～、と珍しく駄々をこねながら、にーちゃんは顔を上げた。

「いいじゃんちょっとだけ。気が済んだらやめるから」
「それ待ってたら俺の宿題が終わんないの！」

　具体的にいつ終わるのかも分からないし、そもそもそれ気が済むのかという疑問がある。
　そういう意味では、にーちゃんの言葉は素直に信用ならない……。

　俺の小さい肩に顔を伏せて、うー、と唸るような息を吐くにーちゃん。
　もう一度ぎゅうと俺を抱っこする腕に力を入れ直して、大きく溜め息。

　一旦動きが止まった。

　もう、とやや不機嫌なまま、俺は机の上の宿題に戻る。
　どこまで解いたっけ？
　漢字ドリルと自分のノートを見比べて、書き終えた漢字を探す。

「……宿題は無意味だって某メンタリストが言ってた」

　にーちゃん、唐突にそんな発言をしてきた。
　はぁ、と反応する俺に、にーちゃんは顔を上げ、顎を肩に載せる体勢で俺を見る。

「俺も、宿題なんかやらなくても勉強は成り立つし、力にもなると思う。だからお前が今それをやる必要はないぞ」

　だから遊べ、とのことだった。

　そんなこと言われても。

「それはにーちゃんの我儘じゃんか～。俺には事実ここに出された宿題があるの！　これをやって出さないと現に中庭掃除させられるんだよ？」
「……何だよ小学校ってまだそんな昭和的指導してんのか？」

　昭和が何だか知らないけど、そういうルールになってるんだもん仕方ないじゃん。
　と、俺は鉛筆を持ったまま握り拳を作ってにーちゃんに怒って見せた。

　それでも尚にーちゃんは、俺にぎゅうとくっついたまま、えー、とか言って来る。
　遊んでぇ～と俺の方へ体重を載せながら、またも顔をぐりぐりしてきた。

　何なの今日。

「何なのにーちゃん、今日変だよ？」

　俺は鉛筆をノートの上に置いて、結局半身だけにーちゃんの方へ向き直った。

　やっとこっち見たー、とちょっと嬉しそうに笑うにーちゃん。
　でも、やることは相変わらず、今度は正面からしっかり抱っこされるになっただけだった。

「は～……お前の匂い好き～……ほんと癒される」
「やめてよにーちゃん。俺くさくないよ！」

　俺の首元に鼻を近付けて、すーはーすーはーしながらにーちゃんが言う。
　何か恥ずかしいというか怖いというか、複雑な気持ちになりながら、俺はそう反論する。

　俺から何のにおいがするっていうの！　とちょっと怒ってしまった。
　にーちゃんはそんな俺の頭を優しく叩いて、そういうんじゃなくて、と続ける。

「お前に纏ってる優しさとか、俺への好きって気持ちとか、そういうのを匂いって言ってるだけ」

　なんて。