嫌だ。

　何に対する思いなのかまでははっきりしないのだけど、自分が強くそう感じたことは確かだった。

　嫌だ。
　やめて。

　何かに怯えて、その何かから必死に逃げ出そうともがいている自分がいた。

　周りは闇に包まれているようで、何も明確な姿形をしたものはないみたいだった。

　嫌だ。

　追い掛けられているらしい、俺は背後に迫って来る「それ」に捕まらないように、ひたすら前に進んでいた。

　足が縺れて、何かに絡み付かれて、転びそうになって。
　バランスを崩しながらも、立ち止まることもせずに前へ、何とか前へ。

　追い掛けてくる「それ」が速度を上げた、ように思えた。
　俺に覆い被さるように、目の前を塞ぐように、勢いよく大きな影が回り込む。

　嫌だ。


「――やめてよぉぉ……っ……！！」


　とうとう恐怖に囚われた俺は、力の許す限りの大きな声で叫んだ。





「……、おい、晶（しょう）！」

　一瞬音も闇も消えて、細長く横に伸びるぼやけた光が見えた。
　それは俺が目を開いたから見えた光景だった。

　聞き慣れたにーちゃんの声がどんどん大きくなる。
　俺はようやく目を覚まし、こちらを覗き込むにーちゃんの顔を捉える。

「晶、どうした？　魘されてたぞ」

　心配そうに俺を見て、にーちゃんの手が俺の頬に触れる。
　どうやら涙を拭っているようだった。

　自分では気付かなかったけど、泣いていたらしい。

　ぼんやりした意識でにーちゃんの顔を眺め、俺の名前を呼んでくれるにーちゃんの声を何度か聞いた後、急に先程の恐怖心が甦って来た。

「っ、にーちゃぁああぁあん……っ」

　ぶわー、と大量の涙が溢れ返って、俺は声を上げて泣き出した。

　にーちゃんはぎょっとしたようだったけど、すぐに俺を起こして、そのまま抱っこしてくれた。
　左手で俺の背中をぎゅうと抱えて、右手で俺の頭を優しく撫でてくれる。