取り敢えず人気のない階段まで来て、一旦凹んだ。

　ほんとに人気あるなぁ、真平は。

　一番じゃなくても構わないって女子の多さにもビビるけど。
　どういう神経してんの、ああいう奴って。

　なんて、取り敢えず心の中で毒吐いておかないと、気が済まなかった。

　今の俺、険しい顔付きなんだろうなぁ。

　時計を見る。
　そろそろ授業が始まりそうだ。

　……顔を上げて、すぐには動かない。


（来ないか）


　何と無く、そんな期待が顔を出していた。



***


　しかし、あろうことか、次の授業に、真平の姿はなく。
　俺は教科書を握り締めながら、殺気を放っていた。

　何で居ねぇんだよ意味分かんねェし、何処行ったんだよお前、あァ？

　なんて思考が頭の中で無限ループである。
　真平が授業をサボること自体は珍しくも何ともなく、教師もさほど気に留めていない。

　それが逆に不安だし、気に障る。
　あー、腹立つ。

　とか何とかしてる間に授業は終わり、俺はひとり机に突っ伏して後悔の嵐。
　自業自得かね、これは。

　祥吾からの慰めの言葉もあまり響かず、俺の心は徐々にしぼんで行く。
　くっそう……どうすりゃいいんだ。

　なんて自己嫌悪に陥っている俺の制服のポケットが、不意に震えた。
　メールかね、と呟きながらスマホを取り出す。

　……真平だ。

「え？」
「どしたの？」

　思わず出た俺の声に、祥吾が反応する。
　俺は真平からのメール文章を、かいつまんで祥吾に説明した。

「気分悪くして早退したって、真平」

　あらま、と祥吾も驚いている。
　俺も吃驚したけど、同時に気まずく思った。

　もしかして、ストレスだったんじゃないか、と。
　断り慣れてない真平に、今日ずっとあんなことさせたから。

　真平、本当に気分悪くしちゃったんじゃないかと。
　緊張感とか違和感とかで、ここにいられないほどに。

「……やっちゃったかな」

　スマホを握り締めながら、うう、と俺は凹む。