「あれは…お札…？」

　
祖母の家のものとは違うものだろうか。
他の家のことはわからないが、きっとこの地域ではお札を貼るのが当たり前なのかもしれない。

　
「テメーもっと奥座ればいいだろが」

　
やっぱり考えすぎだったな、とほっと息を吐いたところで後ろの扉が開いた。
出入口近くに座る私を呆れたように見下ろしている。

　
「目上の人ならともかく、千空のおうちならいいかなって」

　
彼は曖昧に笑う私をじとりと見ると、「ほらよ」とグラスに入った緑茶と水羊羹を目の前に置いた。

　
「わぁ！水羊羹！私これ大好き！」
「クククッ…昔もそう言ってよく自慢してきたじゃねぇか」
「千空にも食べさせてあげたかったなぁ」

　
私は祖母の作る水羊羹が大好きだった。
だからおやつに出るたびに、遊びに来た千空に自慢したものだった。

目の前の水羊羹に、懐かしさから目を細める。
本当に、千空に祖母の作ったものを食べてほしかった。
そこまで考えて、ふとした疑問が浮かんだ。

…あれ？私、おばあちゃんと千空が一緒にいるところ、見たことある？

いつも千空と遊ぶのは祖母が出掛けている時だった。
話しているところを見たことがない気が――。

　
「おい。なにぼーっとしてんだ。早く食え」
「あっ…う、うん。いただきます」

　
隣に座った彼の言葉に意識を引き戻される。
なにを考えているんだ私は。
最近まで千空のことも忘れていたくらいなんだから、きっと忘れているだけだろう。
そう目の前の水羊羹をスプーンで掬う。

そういえば千空は食べないんだな。そんなことを思いながら水羊羹を口に運ぶ。
隣から、じっと見られている気がした。
よく冷えたそれが口の中へ滑り込む。

――目の前の彼の口元が嬉しそうに歪むのを見た。

　
「食べたな」

　
その言葉に顔を上げると同時に、喉の奥にするりと水羊羹が滑っていく。
ごくり。
飲み込む音がやけに大きく響いた気がした。


「…！？かはっ…！」


どくり。

心臓が軋むのを感じる。
身体が焼けるように――熱い。