ルール違反
みおは拾ったレポート用紙を、気が付いたらかなり集中して熟読してしまっていた。それは出勤時間ギリギリまで書きなぐっていた草稿である。ほんのちょっと、誤字脱字がないか気になっただけのはずが。目を上げて時計を見ると、なんともう午前三時になろうとしているではないか。
「いけない、お風呂に入らなきゃ」
みおは着替えの用意を始めようとした。と、その前に、まだやることがある。
バッグの中から手帳を取り出す。ダイアリーの後の、フリーページ。『醍醐 百鬼丸』と走り書きされた文字は案外達筆だった。みおは彼の名前の下に書かれたメールアドレスと電話番号を、一文字一文字指で差しながら、携帯のアドレス帳へと打ち込んでいった。
本来なら、帰宅してすぐにお礼のメッセージを送るのがマナーなのだろう。今からでもいいだろうか？だが、既に深夜というよりも早朝と言ったほうが良い時間だ。みおは少し迷って、やはり明日にしようと、携帯を充電器に繋いだ。
バスタブに浅く張ったお湯に半身を浸からせながら、みおは一日を振り返った。
いい人、悪い人。
付き合っていい人。
付き合ってはいけない人。
あの人はどちらなのだろう。
彼は悪い男だと、三郎太は言った。なぜなら何でもかんでも女のせいにするから、だそうだ。
「そんな風には見えないけどな」
みおは一人ごちた。
アドレスを自分から聞いたのは適切だったのだろうか？お自夜ママが言うには、客から聞いてきたら自分のアドレスを教えても別に構わないが、だからといってあまり店外でほいほい客と会うな、とのことだった。交換したアドレスは営業に使えと。それだって別に義務ではないのだそうだ。
ルール違反だろうか。だけど今回の場合、彼が、
"今度は三郎太先輩抜きで行こう。もっとマシなところへ"
などと言ったから。一緒に出かける事があるなら、連絡先は知っていた方がいいではないかと……。
「あ、でも。それって私こそ、悪い奴じゃない」
三郎太基準によれば、そういうことになるはず。
バスタブから出て、髪を洗う為に椅子に腰掛ける。ふと自分の腹を見て、みおは「げっ」と思わず声を上げた。こんな生活をしていたら当たり前だが、いつの間にか腹の肉がちょっと肥えたようである。
「ランニングでもするかな」
腹の贅肉を摘みながら、みおは思った。
＊＊＊
果てしないと感じたランニングコースも、ようやく折り返し地点に近付いて来た。みおは眼前に見える集落の端まで辿り着いたら、また元の道を戻って帰ろうと決めていたのだ。
走っている途中、近くの畑を耕していた老人にゲラゲラ笑われた時は、すぐに回れ右して帰りたくなった。自分の走る姿はそんなに無様だろうか。無様、だろうな……と。
集落の端はちょっとした上り坂になっていた。坂の上には、左手には新しめの民家が連なり、右手には工場の敷地を囲む古びた長い壁が続いていた。工場からは絶え間なく騒音が響いている。みおは坂を上がらずに踵を返して、また細長い道を、遠くに見える自分のアパートのある集落目指して走り出した。
田んぼ三枚ぶんくらい走った時、背後からガタガタと大型車の通る音が近付いて来たので、みおは畦の方に避けた。なんというのだったか、トラックの荷台部分にぐるぐる回る大きなドラムが載った、あの車。通りすがる際に運転席を見上げると、運転手もみおをちらりと見た。見知った顔。百鬼丸だ。車は速度を落とさず、そのままガタガタと去って行った。みおはぽかんと口を開けたまま、その車を見送った。
その日の昼間、百鬼丸から返信があった。朝起きてすぐにみおが送った前夜のお礼のメッセージに対してだ。
"どういたしまして"
それだけだった。
＊＊＊
百鬼丸から連絡先を教えてもらった事をおこわに打ち明けたら、予想通りに驚かれたものの、予想外な驚かれ方をした。
「えっ、じゃあみおちゃん、それまで百さまの連絡先、知らんかったの？」
「え！？うん……。知らないと不便かなと思って、こっちから聞いたんだけど……」
「えええ～」
おこわは呆れ顔で、陸奥と顔を見合わせた。
「何？私、なんか変？」
「いやぁ。意外やわぁ。百さまって結構軽率に人に連絡先教えるんよ。だからこの店の子、全員百さまの連絡先知ってるんやよ。まさかみおちゃん、知らんかったなんて。もうこの店来て、二か月以上経つでしょ？」
「うん、まぁ」
「まぁさ、そのうちの一ヶ月は、アイツ、鬼神祭りのせいでうちに来なかったでしょ」
陸奥が紫煙を吐き出して言った。実質一ヶ月。しかもみおは週に三回ほどしかシフトに入らないし、百鬼丸だって常連客とはいえ、数日おきにしか来店しないのだ。実のところ、彼とはこれまでに三、四回しか顔を合わせていないのでは。と、そこまで考えて、そんな浅い仲の他人にアドレスを聞き出すなんて、自分はとんでもない事をしてしまったのではないかと、みおは気付いた。
「どったん、みおちゃん。顔が赤いよ？」
「あのー、私、出過ぎたことしちゃったかなーって、思って」
すると、おこわと陸奥はまた顔を見合わせて、ニヤリと笑った。二人ともなんだかとても、悪い顔をしている。
「ええんやないの？出過ぎてるのはお互いさまやよ。最近百さま、みおちゃんが休みの日に来ると、開口一番『みおは？』って聞いとるよ」
「えっ」
「おっと、噂をすれば影って奴だわ」
陸奥は灰皿と割箸を、カウンターの左から二番目の席に置いた。
「あんな所で何してたの、この間」
百鬼丸は灰皿に煙草の灰を落としながら言った。先日はよく笑顔を見せたのが嘘のような、無表情ぶりである。
「何って、ランニング」
「へぇ。暑い中、汗びっしょりで大変そうだなと思って。でも生コン車じゃあ家まで送れないしな」
「あの車、"生コン車"っていうのね」
「うん、おれらはそう呼ぶ。普通は"ミキサー車"っていうだろうけど」
"おれらはそう呼ぶ"……すなわち、いわゆる業界用語、ということだろうか。
「生コン車ね。覚えたわ」
「何の為に？」
「ネタとして」
「ネタって何だ」
気分を害されたのかと思いきや、百鬼丸はふっと笑うのだった。
彼は指に煙草を挟んだままテーブルに肘をつき、じっとみおを見上げた。まるで人を射貫くような視線に気圧され、みおは思わず半歩さがった。すると百鬼丸は目を閉じ、すんすんと鼻を鳴らす。
「やっぱり、良い匂いがする、みお」
「でしょでしょ？私とむっちゃんで選んであげたんよ、その香水」
ドリンクを作る為にカウンターに戻って来たおこわが、会話にまざってきた。
「百さまもいつも何かつけてるわよね。それなんていうの？」
「さぁ、忘れた。青い、細長い瓶に入ってるやつ」
「何や、それだけじゃ分からんわ。あ、いらっしゃいませー」
「こんばんは」
弟の声を聞いて、百鬼丸は忌々しげに舌打ちをした。
「おいたほ、何しに来たんだお前」
「何しにって、兄上を探しに」
多宝丸は兄の隣に腰掛け、みおが差し出したおしぼりを受け取り、手を拭いた。
「明日は出張じゃないだろ」
「N興業の大奥さんの葬儀、兄上が行くようにと」
「ちゃんと覚えてる。こんな暑い盛りに喪服なんざ、かったりぃ」
「あと、香典袋切れたから帰りに買ってきて、と」
「母さんめ、そんなもんは電話で言え。わざわざお前を寄越すことはない」
百鬼丸は煙草を灰皿に押し付け、すぐにまた新しい煙草に火を点けた。
「兄上」
「あ？」
「今日、香水つけすぎでは」
「そんなことはない」
「明日大丈夫ですか、そんなに匂わせて」
「平気だろ。抹香臭さに紛れらぁ」
「そうかなぁ」
「たほちゃん何飲むん？」
「烏龍茶で」
「ウーロンハイ？」
「烏龍茶でお願いします！」
「いけない、お風呂に入らなきゃ」
みおは着替えの用意を始めようとした。と、その前に、まだやることがある。
バッグの中から手帳を取り出す。ダイアリーの後の、フリーページ。『醍醐 百鬼丸』と走り書きされた文字は案外達筆だった。みおは彼の名前の下に書かれたメールアドレスと電話番号を、一文字一文字指で差しながら、携帯のアドレス帳へと打ち込んでいった。
本来なら、帰宅してすぐにお礼のメッセージを送るのがマナーなのだろう。今からでもいいだろうか？だが、既に深夜というよりも早朝と言ったほうが良い時間だ。みおは少し迷って、やはり明日にしようと、携帯を充電器に繋いだ。
バスタブに浅く張ったお湯に半身を浸からせながら、みおは一日を振り返った。
いい人、悪い人。
付き合っていい人。
付き合ってはいけない人。
あの人はどちらなのだろう。
彼は悪い男だと、三郎太は言った。なぜなら何でもかんでも女のせいにするから、だそうだ。
「そんな風には見えないけどな」
みおは一人ごちた。
アドレスを自分から聞いたのは適切だったのだろうか？お自夜ママが言うには、客から聞いてきたら自分のアドレスを教えても別に構わないが、だからといってあまり店外でほいほい客と会うな、とのことだった。交換したアドレスは営業に使えと。それだって別に義務ではないのだそうだ。
ルール違反だろうか。だけど今回の場合、彼が、
"今度は三郎太先輩抜きで行こう。もっとマシなところへ"
などと言ったから。一緒に出かける事があるなら、連絡先は知っていた方がいいではないかと……。
「あ、でも。それって私こそ、悪い奴じゃない」
三郎太基準によれば、そういうことになるはず。
バスタブから出て、髪を洗う為に椅子に腰掛ける。ふと自分の腹を見て、みおは「げっ」と思わず声を上げた。こんな生活をしていたら当たり前だが、いつの間にか腹の肉がちょっと肥えたようである。
「ランニングでもするかな」
腹の贅肉を摘みながら、みおは思った。
＊＊＊
果てしないと感じたランニングコースも、ようやく折り返し地点に近付いて来た。みおは眼前に見える集落の端まで辿り着いたら、また元の道を戻って帰ろうと決めていたのだ。
走っている途中、近くの畑を耕していた老人にゲラゲラ笑われた時は、すぐに回れ右して帰りたくなった。自分の走る姿はそんなに無様だろうか。無様、だろうな……と。
集落の端はちょっとした上り坂になっていた。坂の上には、左手には新しめの民家が連なり、右手には工場の敷地を囲む古びた長い壁が続いていた。工場からは絶え間なく騒音が響いている。みおは坂を上がらずに踵を返して、また細長い道を、遠くに見える自分のアパートのある集落目指して走り出した。
田んぼ三枚ぶんくらい走った時、背後からガタガタと大型車の通る音が近付いて来たので、みおは畦の方に避けた。なんというのだったか、トラックの荷台部分にぐるぐる回る大きなドラムが載った、あの車。通りすがる際に運転席を見上げると、運転手もみおをちらりと見た。見知った顔。百鬼丸だ。車は速度を落とさず、そのままガタガタと去って行った。みおはぽかんと口を開けたまま、その車を見送った。
その日の昼間、百鬼丸から返信があった。朝起きてすぐにみおが送った前夜のお礼のメッセージに対してだ。
"どういたしまして"
それだけだった。
＊＊＊
百鬼丸から連絡先を教えてもらった事をおこわに打ち明けたら、予想通りに驚かれたものの、予想外な驚かれ方をした。
「えっ、じゃあみおちゃん、それまで百さまの連絡先、知らんかったの？」
「え！？うん……。知らないと不便かなと思って、こっちから聞いたんだけど……」
「えええ～」
おこわは呆れ顔で、陸奥と顔を見合わせた。
「何？私、なんか変？」
「いやぁ。意外やわぁ。百さまって結構軽率に人に連絡先教えるんよ。だからこの店の子、全員百さまの連絡先知ってるんやよ。まさかみおちゃん、知らんかったなんて。もうこの店来て、二か月以上経つでしょ？」
「うん、まぁ」
「まぁさ、そのうちの一ヶ月は、アイツ、鬼神祭りのせいでうちに来なかったでしょ」
陸奥が紫煙を吐き出して言った。実質一ヶ月。しかもみおは週に三回ほどしかシフトに入らないし、百鬼丸だって常連客とはいえ、数日おきにしか来店しないのだ。実のところ、彼とはこれまでに三、四回しか顔を合わせていないのでは。と、そこまで考えて、そんな浅い仲の他人にアドレスを聞き出すなんて、自分はとんでもない事をしてしまったのではないかと、みおは気付いた。
「どったん、みおちゃん。顔が赤いよ？」
「あのー、私、出過ぎたことしちゃったかなーって、思って」
すると、おこわと陸奥はまた顔を見合わせて、ニヤリと笑った。二人ともなんだかとても、悪い顔をしている。
「ええんやないの？出過ぎてるのはお互いさまやよ。最近百さま、みおちゃんが休みの日に来ると、開口一番『みおは？』って聞いとるよ」
「えっ」
「おっと、噂をすれば影って奴だわ」
陸奥は灰皿と割箸を、カウンターの左から二番目の席に置いた。
「あんな所で何してたの、この間」
百鬼丸は灰皿に煙草の灰を落としながら言った。先日はよく笑顔を見せたのが嘘のような、無表情ぶりである。
「何って、ランニング」
「へぇ。暑い中、汗びっしょりで大変そうだなと思って。でも生コン車じゃあ家まで送れないしな」
「あの車、"生コン車"っていうのね」
「うん、おれらはそう呼ぶ。普通は"ミキサー車"っていうだろうけど」
"おれらはそう呼ぶ"……すなわち、いわゆる業界用語、ということだろうか。
「生コン車ね。覚えたわ」
「何の為に？」
「ネタとして」
「ネタって何だ」
気分を害されたのかと思いきや、百鬼丸はふっと笑うのだった。
彼は指に煙草を挟んだままテーブルに肘をつき、じっとみおを見上げた。まるで人を射貫くような視線に気圧され、みおは思わず半歩さがった。すると百鬼丸は目を閉じ、すんすんと鼻を鳴らす。
「やっぱり、良い匂いがする、みお」
「でしょでしょ？私とむっちゃんで選んであげたんよ、その香水」
ドリンクを作る為にカウンターに戻って来たおこわが、会話にまざってきた。
「百さまもいつも何かつけてるわよね。それなんていうの？」
「さぁ、忘れた。青い、細長い瓶に入ってるやつ」
「何や、それだけじゃ分からんわ。あ、いらっしゃいませー」
「こんばんは」
弟の声を聞いて、百鬼丸は忌々しげに舌打ちをした。
「おいたほ、何しに来たんだお前」
「何しにって、兄上を探しに」
多宝丸は兄の隣に腰掛け、みおが差し出したおしぼりを受け取り、手を拭いた。
「明日は出張じゃないだろ」
「N興業の大奥さんの葬儀、兄上が行くようにと」
「ちゃんと覚えてる。こんな暑い盛りに喪服なんざ、かったりぃ」
「あと、香典袋切れたから帰りに買ってきて、と」
「母さんめ、そんなもんは電話で言え。わざわざお前を寄越すことはない」
百鬼丸は煙草を灰皿に押し付け、すぐにまた新しい煙草に火を点けた。
「兄上」
「あ？」
「今日、香水つけすぎでは」
「そんなことはない」
「明日大丈夫ですか、そんなに匂わせて」
「平気だろ。抹香臭さに紛れらぁ」
「そうかなぁ」
「たほちゃん何飲むん？」
「烏龍茶で」
「ウーロンハイ？」
「烏龍茶でお願いします！」
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