子供たちがわいわいがやがやと、笑ったり泣いたりの賑やかな食卓である。


「沢山あるから遠慮なくお代わりしろよ」

皆と一緒に大きなテーブルにつかされた飛影に、躯が声をかけると、

「しろよ、だってー」

「ママ男の人みたーい」

「いつも僕たちには、乱暴なしゃべり方しないでって言ってるのにぃ」

と口々に子供たちが揚げ足取りをする。

「うるさいねぇ、しょうがないでしょ！古い知り合いに会うと自然と昔の口調に戻っちゃうんだよ」

皆が食べている間も、躯は休みなく動き回っている。食べ盛りの子供たちにお代わりをよそったり、幼児がコップをひっくり返してぶちまけた茶を拭いたりと、大忙しだ。

子供達は食べ終わると、ご馳走さまと言うのもそこそこに、また外へ飛び出し遊び始めた。彼等は飛影と遊びたがったが、母親に「飛影はまだ帰ってきたばかりで疲れてるのよ」と嗜められたのだった。

「お母さん、片付け手伝うからいいよ、少しやすんでて」

と、長男息子が皿を片付ける。

「悪いね、じゃあ頼むよ」

躯はカップを二つ持って食卓の方へ戻って来ると、一つを飛影の前に置いて、彼の隣に大儀そうに腰を下ろした。

「やれやれ、やっと一息つけるぜ。喧しくってかなわねえだろ？」

「……。」

「かつての俺は、こういうのには一生縁がないと思っていた。ガラじゃねぇってな。でも案外楽しいもんだ。こういう忙しさも、賑やかさも」

「……。」
「壁の向こうはどうだった？」

飛影はゆっくり首を振る。

「行けども行けども、なァんもありゃしなかった」

「そうか……。」

「あーん！マァマァァァ！！」

「はいはい、今度はなあに？」

躯はテーブルに手をついて立ち上がる。

泣いている子供の前にしゃがむと、エプロンのポケットからハンカチを出して涙を拭いてやった。

それを眺めていると急に胸が押しつぶされる様な気持ちになり、飛影は静かに席を立ち…………。