童実野町のボウリング場──

「おーい早くやろうぜー！」

シューズを履き替え、城之内は待ち切れないといった様子で皆を促す。

今日は城之内の他にななし、闇人格の遊戯、バクラ、海馬（空気を読まずについてきた）、闇人格のマリク（気がついたらいた）といったメンバーが集まり、合わせて六人だ。

「杏子ちゃん風邪で来られなくて残念だなぁ……早く良くなるといいね」

ななしが寂しげに呟くと、遊戯とバクラも同意して頷（うなず）く。

「ああ。そうだな（杏子には悪いがお目付け役がいなくて好都合だぜ）」

「あいつならまあ大丈夫だろ（『私のななしに変なことしないでよね！』って何度メールが来たことか。あの女がいたら迂闊（うかつ）にはななしに手を出せねぇからな……）」

心配そうにしつつも、二人が内心ガッツポーズを決めているのは秘密だ。

「ところで……」と遊戯がひとつの提案をした。

「人数も多いことだ、二つのチームに分かれて勝負をしないか？」

「あ、いいね。賛成！」

「よし。じゃあ皆これを引いてくれ」

ななしの賛成を得た遊戯は、どこからともなく六本の割り箸を取り出した。

「何故いつも割り箸持ち歩いてるんだ王サマ……」

「なんでもいいからさっさと引かせなぁ」

マリクが遊戯の手から割り箸を抜き取ったのを始まりに、皆次々と引いていく。

「退（ど）け凡骨！ドロー、割り箸！」

「耳元でうるせーな！じゃあオレもドロー！」

「テメェも十分うるせぇよ！」

こうしてクソデカボイスの海馬、城之内、バクラの三人も割り箸を引き終わり、残り二本。

「遊戯くんどっちがいい？」

「オレはどっちでも構わないぜ。さあ、ななしが好きな方を取るんだ」

「うーん……じゃあこっち！」

そして全員が割り箸を持った。

「皆、自分の割り箸の先端を見てくれ」

「おっ、『１』って書いてあるぜ」

と城之内、

「私も『１』だよー」

ななしも同じく、

「オレとななしは運命共同体だ」

さらに海馬が『１』の割り箸を示し、

「『１』ターンキル……」

とマリクも意味不明に続き、

「そしてオレも『１』」

遊戯がほくそ笑んだ。

「あれーみんな『１』なの？ねぇバクラく──」

「何なんだこの『ハズレ』ってのはよぉぉ！！」

ななしの問いかけに被さるタイミングでバクラが怒鳴り出す。

「よし、二つのチームに分かれたな」

「よしじゃねえ遊戯！マジメにやりやがれ！」

「は？オレはいつだって真剣だ。オレ・ななし・城之内くん・海馬・マリク連合軍はバクラ軍団に負けないぜ！」

「なぁにがバクラ軍団だ、オレ様一人しかいねぇじゃねえか！『●団ひとり』くらい矛盾してんだよ！」

二人のトークデュエルが始まり、城之内は呆れて溜め息をつくが、マリクは至極楽しげにその様子を眺めている。

「いつになったら始められるんだよ……あ、ななしと海馬はどこ行った？」

「奴らならボールを選びに行ったぞ」

「ああそうか！よっしゃ、ジャストフィットのを見つけてくるぜ！」

「オレも球転がしのボールを選びに行くかねぇ」

未だ火花を散らしている二人を残し、城之内とマリクもボール選びに向かった。


「実は私ボウリング初めてなんだよね……ねぇ海馬くん、これなんかどうかな？」

「ななしにはそれくらいが丁度いいだろうな。持ってみろ」

ななしは言われるままにボールを持ち上げるが、あれこれと手の向きを変えて首を傾げている。

「どうした？」

「えっと、穴にどうやって指を入れたらいいかわからなくて……」

「フ……ならば自分の身をもって経験してみるといい。オレが指使いをその体に教え込ん──」

「死にさらせぇぇぇ！！」

海馬の猥褻（わいせつ）な発言は、ヤクザ口調でやってきた城之内のラリアットによって中断された。

「おのれ城之内……！」

「死の闇が迎えに来たぞ」

さらにマリクが仕込み杖になっている千年ロッドの切っ先を、倒れた海馬の喉元にピタリと突き付ける。

「わわわ、ちょっとマリくんまで何してるの！？ケンカしちゃだめだよ！」

チッと舌打ちしながらもマリクは刃をしまった。

「悪いことは言わねぇ、海馬には近づくな」

「フン、凡骨ごときがオレとななしの関係を引き裂こうというのか」

「まだ言うかてめえ！」

「ねーねー、今はボール選んで戻ろうね！」

ななしに制止され、ようやく本来の目的を果たした四人は元の場所へ戻った。

「──ったくテメェはいつもズリィ真似ばっかしやがってよ！」

「貴様がそれを言うか？オレはあの時のイカサマを忘れはしないぜ。何がスーパークリティカルだ、何がスゥパァクリチカルだ。笑わせるぜ！」

「言い直す必要がどこにあった！？腹立つなクソっ！」

TRPGでの出来事に触れつつ、今もなお遊戯とバクラのトークデュエルは続いていた。

「おいおい、まだやってたのかよ！？お前らも早くボール選んでこいよ！」

城之内が二人の背を押して強制的に送り出し、そこへななしも声をかける。

「そしたらまたちゃんとチーム決め直そうね」

「ああ。今度はしっかりグーとパーで三人ずつ分かれような」

「手のひらくるっくるかよ！」

すかさずバクラはここ一番のツッコミを入れるが、遊戯はシカトを決め込んでいる。

「ほぉらほぉら……ぼくドラえもん」

「あははは！マリくんおもしろーい！」

両手にボールをぶら下げてマリクははしゃぎ、ななしはそれを見て笑う。

「バクラえもんも早く持ってきなぁ」

「うるせぇマリク！ネタ使い回しするんじゃねえ！（『苦笑い0円（前編）』参照）」

色々あったが、ようやく全員がスタンバイフェイズに入った。

そしてこの後、チーム分けのための壮絶なジャンケンが繰り広げられようとしていた……。


To be continued...