「こんにちは、人魚さん」

「『人魚さん』なんてやめてよ～！私、ケイミーっていうの！よろしくね！」

ウサギの海獣が吐き出したのは人魚だった、名前はケイミー。
ヒトデのパッパグと一緒にいたところをあの海獣に食べられたという経緯らしい、その数およそ二十回。

「私はカヤノ、ごめんね・・・急で驚いたでしょ」

「ううん！確かに驚きはしたけどみんないい人間っぽいから！」

〈順応性が高いのか？これは・・・〉

人生初の人魚を目にしてカヤノが思ったこと・・・それは無防備すぎる、ということが大きかった。
何しろこのケイミー、先ほどもあったが二十回も海獣に飲み込まれるという学習能力のなさ（マヌケぶり）なのだ。

「ところでさ、ケイミー・・・」

「ん？な～に？カヤノちん」

「この子も仲間？」

そう言ってパッパグを抱き上げるカヤノ。

「うん、ペットのパッパグ！私の師匠でもあるんだよ！」

それを聞いた麦わらの一味は『師匠？アレ（ヒトデ）が？』と考えが一致したのは言うまでもない。

「敢えて飼われてやってんのよ～！」

そう言ってギターを奏でるパッパグ。

「ケイミーは～、いつもハマグリを～、くれる」



餌付けか



エサで釣られている師匠もどうなのだろうか。

〈危機感のなさも師匠ゆずりだな、これは〉

「パッパグはデザイナーなの！この『クリミナル』ってブランドのＴシャツなんだけどパッパグがデザインしたんだよ！魚人島で大流行してて！私もいつかデザイナーになりたいんだ！」

Ｔシャツを見せながらキラキラした目で語るケイミー。

「でもよ、何でアイツ喋れるんだ？」

「よく聞いてくれた！」

『餌付けされているペット』と言われて落ち込んでいたのにシュバッ！と立ち直るパッパグ。

「俺はガキの頃、自分をヒトだと勘違いしててな・・・ヒトデだと気づいた時にはもうヒト語を喋っていた。勢いってコエーよな！！！」

〈気付くのが遅すぎるのでは・・・・〉

あまりにも力の抜ける理由に顔の筋肉が引きつっているカヤノ。

「そういうわけで！！俺はヒトデのパッパグ！新進気鋭のデザイナーだ！！助けてくれてありがとう！！お前らみんな愛してるぜー！！」

「そうだ！助けてくれたお礼にタコ焼き御馳走しちゃう！！」


「タコ焼き～～っ！！」

食べ物に目が光るルフィ。

「ルフィ、せっかく人魚に出会ったんだからここからの進路を聞いた方が・・・」

「ダメだ！タコ焼きが先だぞ！！」

「でもさ、ルフィ――・・・タコ焼きを食べさせてもらうにしてもこの状況でどうするの？」

「あ・・・」

そう、ナミの提案を却下したものの今この状況でタコ焼き作りも何もできない。

「ケイミー、パッパグの他に連れはいないの？」

「あ！いるよ！はっちん！」

『はっちん』とは誰なのだろうか、人間を見て驚いていたのでおそらく同じ魚人だと思われるが――・・・彼女はでんでん虫を取り出すとその『はっちん』へ通信を試みる。