その後。ジョースター一行は車を調達し、パキスタン国内へと入った。

「しかし承太郎、よく日本の学生服がパキスタンで仕立ててもらえたのォ・・・・ピッタリだ」

「ウール１００％よ」

「仕立て上がりっていいよねぇ」

車内は賑やかなのだが一行が進んでいる道は崖路である。

「ポルナレフ、運転は大丈夫か？霧が相当深くなってきたようだが・・・」

「ああ、ちょい危ねーかなァ・・・・何しろすぐ横は崖だしガードレールはねーからな」

「うむ・・・向こうからどんどん霧が来るな」

ジョセフが懐中時計を取り出すと時刻は午後３時前を指している。

「ふむ、まだ３時前だがしょうがない・・・今日はあの町で宿をとることにしよう」

霧の向こうに見える町らしきところを見る。

「いいホテルがあるといいよなァ」

「いいホテルって？」

「もちろんいいトイレがついてるホテルよ！」

その言葉で里美とジュナはだいたいが想像ついた・・・・中南米のトイレは確かに慣れないからだ。


「ん？」

そこで承太郎が急に後ろを振り向いた。

「どうしたの？承太郎」

「・・・・いや、何でもねえ」




―――――――――

町に着いた一行。

「なかなかきれいな町じゃないか、人口数千人というところか。ホテルもありそうじゃな。
あのレストランで聞いてみるか」

そしてあるレストラン前で車を止めた。

「いいか！みんな！
パキスタンより西のイスラム世界じゃあいさつはこういうんじゃ！
まずはスマイルで・・・・・」

レストランの店主と思われる男性に声をかけるジョセフ。

「アッサラーム！アレイクム！」

国の言葉で「こんにちは、ごきげんよう」という意味なのだが男性は何も返してこない。
それどころか今までOPENにしていたレストランの札をCLOSEにしてしまう。


「・・・・・」


男性の沈黙に一行にも気まずい空気が・・・。


「ねえ、なんかこの町おかしいわ」

「はい、静かすぎますね。他の国は結構にぎやかだったのに」

「そうよね。私もいろんなところに行ったけどこんなに静かな町は初めてよ」


イシズと里美が周りを訝し気に見ている。

「あ、あのじゃな・・・いきなりCLOSEにすることもないじゃろう。
ちょいと物をたずねるだけじゃよ、この町にホテルはあるかな？どこにあるのか聞きたいだけじゃよ」


「・・・・知らないね」


男性はそっぽを向いて奥に引っ込んでしまった。

「え？おい、ちょっと待て！知らないとはどういうことだ？この町の者なんだろう？」

追いかけようとするジョセフだがそのとき目を疑った。
男性の首にゴキブリが這っていたからだ。
ジョセフは目を擦って今一度見たが男性の首には何もいなかった。

「なんじゃあ？なのオヤジは・・・」

「あんたの発音が悪いから、きっとよく聞き取れなかっただけさ。
あ、丁度いいぜ！あそこに座っている男に聞いてみようぜ！」

ポルナレフが柱に座っている男に声を上げる。

「なあ、おっさん！すまねーがホテルを探してるんだがよ、トイレのきれいなホテルがいいんだがよぉ・・・教えて」

そこまで言いかけてポルナレフが腰が抜けそうになった。

「おい、お前ッ！どうしたんだ！？」

男の肩に手を置いたポルナレフだがそのまま男が倒れてくる。
ポルナレフの声を聞いて承太郎たちも駆けつけてくる。

「どうしたの？ポルナレフ」

「見ろよ！この男ッ！」

男の有様を見て驚く承太郎たち。

「死んでいる！！恐怖の顔のまま死んでいるッ！」

「死因は何かしら？心臓麻痺・・・それとも脳卒中かしら？」

イシズがしゃがみ込む。

「なーに落ちついとるんだよ！イシズ！！人が死んでんだぞ！？」

「だからってぎゃあぎゃあ喚いてもどうにもならないわ、ポルナレフ」

「そうだな」

承太郎もイシズの座る。

「心臓麻痺にしろ脳卒中にしろ、ただ・・・病死と決めつけるのは早いかもしれん。実に不可解だからな」

「何故だ？承太郎」

「見てみろ」

死んでいる男の右手には拳銃が握られていた。