「何の音だったんですか・・・？」

「・・・・」

ハトホルが聞くと『杉本鈴美』という少女は身を屈めて答えた。

「壁のコート掛けに愛犬のアーノルドが首を切られてぶら下がって死んでたの・・・」

「つっ！！」

その言葉に顔が青ざめるハトホル。

「その血が滴っていたのよ・・・・女の子の聞いていた『ピチャ！ピチャ！』っていう音は・・・。
そして突然、ベッドの下から声がした！

『お嬢ちゃんの手ってスベスベしててカワイイね、クックックッ―――ン』ってね」

「じゃあ、その女の子も・・・」

「ええ、殺されたわ・・・その声の主にね
ェ―――ッ！！」

「きゃああァァ―――ッ！！」

ハトホルは叫んでアヴドゥルにしがみついた。

「ほ、本当の話ですか？ソレ・・・」

「ぷっ・・アハハハッ！ごめんなさい、本当の話に聞こえた？マニキュアの仕返しよ♡」

『ウフ♡』と笑う鈴美。

鈴美の茶目っ気にハトホルと康一は安堵している。
しかし、アヴドゥルとイシズは笑えなかった。
何故なら・・・後ろから『ピチャリ！ピチャリ！』という音がしていたからだ。

「露伴、気づいているか？」

「ええ・・・僕にも聞こえる」

ゆっくりと空き家の庭に視線を移し、音の場所を探る。

「！？」

すると、いつからいたのか犬がいる。

「え？犬？」

ハトホルと康一も気づいたようだが、次には悲鳴を上げていた。
その犬は首元がザックリと切られていて、噴き出していた。
血は身体を伝って、芝生を赤く染めている。

「この犬、さっきの話を同じ首を切られているッ・・・まさか！」

全員の視線が鈴美にいく。

「ええ、そうよ。
『殺された女の子』っていうのは私なの、つまり幽霊なのよ・・・そこにいるアーノルドもね」

「・・・・露伴が読んだのは君が『生きていた時の記憶』だったのか」

「でも納得がいったわ、幽霊が現れているということは、すなわち『生と死の境目』の空間ってことだもの。
私のスタンドは生きている空間にしか移動はできない、康一くんが『前を歩いていたのに私たちの後ろから来てしまった』ことも・・・・この空間がループしているからなのね」

「ふ～ん・・・理解してくれるのが早くて助かるわ。
それにしても・・・あなたたち、不思議な能力を持っているのね。
私が幽霊だって言ってもあんまり驚いていないみたいだし」

「まあ、それくらい『奇妙な現象』を見やすいし、体験しやすい体質なのよ。
その体質であるが故に先にあなたのことを調べさせてもらったわ、杉本鈴美さん」

「そう・・・」

「何を冷静に話し合っているんですか？彼女が僕たちの敵じゃあないってことにはならないんですよ！
もしかしたら誰かに取り憑こうとしているのかもしれないィィ――――――！！」

「敵？取り憑く？ちょっと待ってよッ！人を怨霊扱いしないでくれない？
カッテこいてビビってるんじゃあないわよッ！私は、あなたたちに話があってきただけよ！」

康一に怒る鈴美。

「話？幽霊が僕たちに何の話があるっていうんだ？」

「さっきも言ったように、ここはあの世とこの世の境目・・・あなたたちは、その不思議な能力のため引き寄せられたのよ。
『１５年前に私たちが殺された』・・・この場所にね！普通は有り得ないことだけど・・・、でも、私は誰かに伝えたかった」

鈴美は悲しそうにうつむく。

「話を聞きましょう、あなたはどうしてほしいの？」

「・・・・さっきの話の続き。

私は『犯人』の顔を見る前に背中をナイフで切り裂かれたわ。
夜中で暗くて・・・逃げるのに必死だった。
その犯人・・・まだ捕まってないのよ、この杜王町のどこかで今も暮らしてる」

その言葉に驚く。

「何故、わかるの？」

「ここの上空を『ヤツ』に殺された人の魂が飛んでいくから・・・」

鈴美はそう言って自分の背中を見せる。

「『これと同じ』傷を負って飛んでいくの！
この町の少年少女の行方不明者の数は全国平均の８倍・・・その中に含まれているのよ、『ヤツ』にひっそりと殺された人たちが・・・。

魂たちと話はできないけれど・・・何度も見てきた、ヤツの『趣味』はよくわかるの！私には、よくわかるのよ！
１５年に渡ってこの杜王町で殺人が行われている！私の生まれ育った、思い出のこの町で・・・とても『怖い』わ、そして・・・とても『誇り』が傷つくわ。
犯人が捕まった時、私の大好きな杜王町は『殺人者の町』として日本中に悪名を轟かせるのは確かだもの・・・。

でも！１日も早くそれを止めたい！でも私にはどうすることもできない！
私はアーノルドと一緒に地縛霊としてここに残った、『誰かにこのことを伝えなきゃ』って・・・こうしている間にもヤツが次の獲物を狙っている、もう殺しているかもしれないッ！
今、杜王町で生きている人間が町の『誇り』や『平和』を取り戻さなければ、一体、誰が取り戻すっていうのよッ！！」

鈴美の目からはボロボロと涙が溢れている。

「『捕まえてほしい』とは言わないわ・・・でも見つけ出して、伝えて欲しいの・・・ヤツを捕まえることが出来る人に・・・」

服を直す鈴美。

「話はわかったわ・・・私たちもこの町に別件で来てるから、一緒に調べてみるわ」

「！」

「いいんですか？」

「『お手伝い』でしょ？構わないわ・・・でも、まずは承太郎たち話さないとね。
君も手伝ってくれるでしょ？露伴くん」

「まあ・・・解決することは保証しませんがね、そこだけ認めてくれるなら構いませよ。
その『犯人』を追って取材をしてみるっていうのも、面白そうなマンガを描くネタになるかもしれないし・・・」

どこまでも素直ではない露伴に苦笑するイシズ。