「ふあぁ～～～・・・」


男性はあくびをしながら仗助の家の玄関を開けた。

「ただいま、帰ったぞ～！この年齢で夜勤はこたえるわい」




「あ、あいつは～～～！！」



アンジェロはニヤリと笑った。


「あいつは・・・そういや同じ姓だ、『東方』・・・なるほど東方巡査の家だったのかァ、ここはぁ～～～。
この町でまだお巡りをやってたとはなあ～～っ、俺が１２歳の時にあいつに捕らえられて初めて施設送りにされた・・・。
懐かしいぜィ・・・・東方良平ェェ～～～、おめーのことは何から何まで知ってるからよぉ～～～～ッ！」



――――――――――――


「動くな」

「！」

「仗助、きさま、学校はどうした！？」

「じ、じいちゃん！拳銃、家に持ち帰ってもいいのかよ！」

「やかましいッ！答えろッ！」

後ろから急に米神に拳銃を向けられたので驚く仗助。

「い・・・行くよォ～～～！今、人が来んの待ってんだよ！」

「そうか・・・デヒ！」

答えを聞くとあっさり拳銃を引く。

「デヒヒヒヒヒ～～～ッ、焦ったな、バカめ、これはモデルガンだもんねーっ！マジにビビりおって！」

「・・・・・」

ちょっとムカッとした仗助だが、やれやれとした風にゲーム機を片付け始める。


『続いてのローカルニュースです。

目や耳の内部が破壊されて死亡するろいう変死事件が本日未明で７人にのぼることがわかりました。

我が杜王町に限ったこの変死事件は・・・病死なのか、事故なのか原因を調べています』


このニュースを聞いた仗助の祖父は顔を強張らせた。


「この話は聞いている。
わしには何か・・・犯罪のにおいがするんじゃ・・・」

「じいちゃん？」

「仗助も気を付けろ、何者かがこの町には潜んでいる。
ヤバい奴が潜んでいる、わしはそう思えてしょうがない」


承太郎や里美から言われたことを祖父が言うので仗助は動揺した。
その時、外でクラクションの音がした。

「車の音だ、来たか・・・」


承太郎と里美が到着したのに気づいた仗助、しかしそれがいけなかった・・・。






ゴポッ・・・。




瓶の中のアクア・ネックレスが動いた・・。



「東方・・・てめーは夜勤明けには必ず、ブランデーを一杯やんのが楽しみだったよなあ～～～～！」






アクア・ネックレスの口から茶色の液体が吐き出された。
それは瓶の中の水の色を変え、さらに『COGNAC　KAMUS　NAPOLEON』というパッケージまで付け、いかにもブランデーの瓶が出来上がった。


「承太郎さん」

「おう、仗助。瓶を持って車に乗れ。人気のないところに持っていくぞ」

「はい、わかり・・・」

仗助が瓶を取りに振り向くと・・・。




「じ、じい・・・ちゃん・・・」



瓶の蓋は空いていて、傍には祖父が倒れていた。



『ヒヒヒヒヒ！！』

「！？」



声のする方を見れば、アクア・ネックレスが『してやったり』という風に笑っていた。


『東方仗助！おめーが悪いんだぜェ～～～、この俺から一瞬でも目を離したおめーのせいなんだぜ、こうなったのはよ！キキキ！』


仗助の表情を見て愉快そうだ。