「お久しぶりです！」

「うん、調子はどう？」

「はい！しのぶさんに薬を貰って回復してきています」

「そう、よかった」

「霧香さんはどうしてここに？」

「下弦の鬼との戦いで負傷したから実家で休んでいたんだけど、しのぶさんが一度診察においでって言われてね」

「そうですか、どうでした？」

「大丈夫だって、ただ背中の傷跡は残るって」

炭治郎は響凱を庇った時のことを思い出した。

〈あの時の・・・〉

「そんな悲しい顔しないで炭治郎、私は後悔してない」

ベッドに腰掛ける霧香。

「響凱は私の大切なものだから、炭治郎はその気持ち、わかるんじゃない？」

「！」

そう言われて炭治郎は思った、もし斬り付けられていたのが禰豆子だったら・・・。

「そうですね、わかります・・・」


自分も『大切なもの』は身体を張って守るだろう。


「「「炭治郎さん、そろそろ鍛錬にいきましょう！」」」

蝶屋敷の三人娘が迎えに来た。

「鍛錬？」

「今、機能回復訓練をしているんです！俺、ずっと休んでて体力が落ちてるので・・・柔軟性を取り戻すために体をほぐしたり、反射神経を上げるために薬湯掛け合ったりとか、鬼ごっこしたりとか」

「へ、へえ・・・」

最後の鬼ごっこはよくわからないが、確かに体の回復が遅ければそれだけ任務に行くのは厳しくなる。それは辛い。

「でも薬湯の掛け合いや鬼ごっこについて行けなくて・・・それできよちゃん、すみちゃん、なほちゃんが全集中・常中の呼吸の存在を教えてくれたので練習をしているんです！」

「全集中・・・常中？」

「え？霧香さんも聞いたことないですか？」

「ない」

「じゃあ、やってみますか？」


そして炭治郎と三人娘と一緒に縁側に連れてこられた。

「ここで『全集中・常中』の鍛錬をするの？」

「はい！といっても狭霧山としてることはさほど変わらないんですけど・・・」

「へえ～・・・ところで『全集中・常中』って具体的にどういうもの？」

「『全集中・常中』はその名前の通り、全集中を常にしていることで、体得すると飛躍的に基礎体力を上げることが出来るらしいです」

「ふ～ん」

「『全集中・常中』はまず肺を鍛える必要があるんです、今の俺の目標はこの瓢箪を噴いて破裂させることなんです」

炭治郎の手には片手サイズの瓢箪がある。

「これを割るの？」

「はい！」

「肺活量で？」

「はい！」

きよ、すみ、なほの三人娘から瓢箪を受け取る。

「「「どうぞ、やってみてください！」」」

「じゃあ・・・」


スウゥ―――・・・・


息を吸って・・・


「っ―――・・・・」







パアァァン！！





「・・・・・」

「「「わあっ！」」」



「割れた」



霧香の手には頭の部分だけ残った瓢箪が・・・。


「霧香さん、すごいです！」

「この瓢箪は普通の瓢箪より硬いので！」

「割るのには結構大変なんです！」

「「「それを初めてで、こんなにバラバラにできるなんて！！」」」


「そうなの？」

ぷらーん・・・と糸の部分を持っている霧香。

「霧香さん・・・」

「ん？」

「何でできてるんですか？」

「『何で』？」

考えてみるものの自覚無し、だって自分は鱗滝師匠の教えを実践しているだけだから。

「無意識？」

「無意識でできるもんなんですか！？」

炭治郎もドン引きである。