〈そうだ！！〉

炭治郎が走り出すと女性隊員が追いかける。

「てめっ・・・なーにグルグルと逃げ回ってんだァ！！ふざけんじゃねぇ！！」

「ふざけてなんかないさ！」


振り返った炭治郎が女性隊員を抱える。

「こうするん・・・だっ！！」



そのまま放り投げる。
女性隊員の体は空中に放り出され、木の枝を飛び越えた。

「！？」

体が止まった、蜘蛛の糸が木に絡んで動かせなくなったのだ。

「なんじゃああ、それぇぇ！！俺もやりてぇぇ！！」

「なるほどね・・・糸が絡んでしまえば人形は使いものにならない、考えたわね～、炭治郎くん」






炭治郎のしたことを伊之助もやり始め、動かせない人形が増えていく。
それは指先の感触であの女鬼の方にも伝わっていた。

「アイツら・・・しぶといわね、やっぱり軟な人形じゃダメだわ。あの人形を出すしかないわね・・・もう必要ないわ！！脆い人形は！！この役立たず！！役立たずっ！！」






次の瞬間、操られていた隊員たちの首の骨が捩じり折られた。


「！？」

「ひどい・・・」


木に釣られていた隊員が地面に落ちてくる。


「・・・・」

「お前は最善を尽くした、自分を責めるな」

響凱が肩に手を置いた。

「うん、そうだね・・・響凱」

「それに新しい匂いが来る」

「！？」

響凱の指した方を見ると今度は首なしの鬼の死体が・・・・。


「同族の死体も人形に・・・」

「狩りがいがあるぜ！！」

「待て、伊之助！」

伊之助が突っ込んで斬りつける。

「つっ！？」

しかし、人形の体は伊之助の日輪刀を刃を半分も通さなかった。

「か、硬ぇ！！ごあっ！」

「伊之助！」


伊之助が刀を抜こうとするが人形の肘鉄の方が早かった。

「伊之助、大丈夫か！？」

「こんなもんで俺がやられるかよ！」

どうやら無事のようだ。

「むやみに突っ込むな、弱点がないんだぞ」

「じゃあどうすんだよ！？頸がねぇからってこのままにしとけってのか！？」

「そ、それは・・・」

口論してる炭治郎と伊之助の前に響凱が出る。

「同族のよしみだ・・・小生がやろう」

「響凱」

「大丈夫だ、お前がいるから」


使役鬼の契約で響凱も覚悟を決めている、己の力で同族を倒すということに。
そして自分は約束した。

『多くの人が響凱を否定しようと自分は響凱を見捨てない』と――――・・・・


「ありがとう、響凱・・・炭治郎！ここは私と響凱で引き受ける！伊之助くんと一緒に鬼の本体の所へ！」

「え？」

「時間がない！早く！」

「は、はい！！行くぞ、伊之助！！」

「お、おう！オイ、死ぬなよ！！」

「死ぬもんか！後で会おうね！」

二人の背中を見る琴乃。

「あの子たちを守って、琴乃・・・・こっちは響凱がいるから大丈夫」

「わかった、あとでね」

「うん、あとでね」


琴乃は炭治郎と伊之助の後を追う。