「！？」

いた、二人の言っていた五体目の鬼だ。
しかしその姿は低いというよりは小さい、豆粒ほどの大きさだ。


〈ちっさ！！！〉

玄弥も思わず心の中でそう叫んでしまった。


「ヒィイイイ！！」

「！」


ドンドン！！


逃げようとするので間髪入れずに銃弾を発射する、しかし的が小さいため当たらない。
だがこんなに小さい鬼が大元とは信じられない、あの喜怒哀楽が強い故、余計に信じられなかった。
それでもコイツの頸を斬れば勝てる、玄弥は日輪刀で五体目の頸を薙ぎ払おうとした。


「ギャッ」


〈よし、いける！！〉



頸はもらったと思った玄弥、だが次に信じられないことが起きた。



パキィンッ――！！


「！？」


折れた、玄弥の日輪刀が折れてしまったのだ。


俄かには信じがたい、こんなに・・指一本分の太さしかない頸なのに。



ドンドンッ！！


次に銃弾で跳ね飛ばそうとする。


「ヒイイ！！」


しかし銃弾も効果がない、それほどまでにこの鬼の頸は『固い』のだ。
大勢の人間を長い年月をかけて食ってきた、そして十二鬼月の上弦に名を連ねる鬼。上に行けば行くほどその強さは大きい、つまり頸の固さも強度になっていく。


「玄弥っ！！後ろ！！」

「！」



背後に気配を感じた、鬼に追いつかれた。
自分がもたついたせいで鬼の頸を取り逃し、自分は殺されてしまう。




その時、玄弥の頭に過ったのは―――実兄の実弥のことだった。












続く