「あら～、もう行かなきゃいけないみたい」

「気になさらず！お見送りします！」

残念そうな蜜璃に炭治郎が告げる。

「いいのよ、多分、深夜にここを発つことになると思うから・・・そんなに遅くまで起きていてもらうのは悪いもの」

「いや、でも・・・」

今度は炭治郎が残念そうだ。

「炭治郎くん」

そんな炭治郎に蜜璃は優しく声をかけた。

「今度また生きて会えるかわからないけど、頑張りましょうね」

「！」

その言葉を告げた蜜璃は『柱』の顔をしていた、自分たちは人ならざる者と闘っているのだ。次に生きて会える保証はないのだから・・・。

「霧香ちゃん、あなたもね。
宇随さんや煉獄さんから聞いたわ、上弦の鬼と闘って勝って生き残った。これは凄い経験よ。

実際に体感して、得た物はこれ以上ないほどの価値がある。

五年分、十年分の修業に匹敵するわ、今のあなたたちは前よりももっとずっと強くなっている！自信を持って！」

禰豆子を含めて三人の頭を撫でた蜜璃は『甘露寺蜜璃は竈門兄妹を応援してるよ～』とにこやかに言った。

「ありがとうございます・・・・でも、俺はまだまだです！今回だって宇随さんと霧香さんに『勝たせてもらった』んです」

炭治郎はクルッと霧香を見るとキリッとした目つきで言った。

「まずは『霧香さんが頼ってくれるくらい強い男』になります！そして次は『煉獄さんみたいに大切な人を守れるくらいに強い男』になります！そして鬼舞辻無惨に勝ちます！」

それは一種の目標の表明だった、無限列車の時に『二人のようになれるか』と情けない言葉を口にした自分に対して那津蒔が『起きた二人に己で聞け』と言った。

でも聞くだけで満足してはいけない、自分でも感じ取らなければならないと炭治郎は思った。


「つっ！///」


炭治郎の言葉になにやらときめいている蜜璃。


「ねえ・・・炭治郎くんたちはここに長く滞在する許可は出てるのよね？」

「あっ、ハイ・・・一応は」

「そう、じゃあとっておきの情報を教えてあげるわ！」

蜜璃は炭治郎に耳打ちすると霧香と禰豆子に手を振り、隠の者と一緒にその場を去って行った。

「ムゥ・・・」

「明るくて楽しい人だったね、禰豆子ちゃん」

「ムン！」


寂しそうに手を振っている禰豆子の頭を優しく撫でる霧香、禰豆子は余程彼女が気に入ったようだ。

「炭治郎？」

それに引き換え、炭治郎は石のように動かない。
どうしたのかと思った瞬間・・・・。




ブ――――ッ！！



「！」

「た、炭治郎っ！？」


炭治郎の鼻から血が噴出した（おにぎりは炭治郎が頭上に避難させたことで無事だった）


やはり炭治郎も男児だったようである。