突如視界が変わり、自分が見ているのは天井。
『何故・・・・』と堕姫は思った、しかし理由は簡単だ、頸が斬られたからだ。
頸を斬られ転がり落ちたから視界に天井が見える。

「おい、坊主」

「！」

「戦いはまだ終わってねぇぞ、妹をどうにかしろ」

呆気に取られていた炭治郎だが、すぐに禰豆子の方を抑えにかかる。

「ぐずり出すような馬鹿なガキは戦いの場にはいらねぇ、地味に子守唄でも歌ってやれや」



「ガアアァッ！！」

「つっ！」


また禰豆子が後ろに飛び退いたので炭治郎は背中から障子を破り、外に飛ばされ、地面に激突した。


「がはっ！！」

そして打ち付けた拍子に力が緩み禰豆子を放してしまった。

「グルルルッ・・・」

禰豆子は炭治郎から素早く離れて距離を取る。

「禰豆子っ・・・」

「ううぅぅ・・・っ！！」

禰豆子の目は完全に獲物を狙うものになっている。

「禰豆子、俺だっ・・兄ちゃんだ・・」

「ぐううぅ・・・」


炭治郎の血の匂いに反応している、声は届いていない。
炭治郎も今の衝撃で体が動かせない。




「ガアアアァァァッ！！」


〈禰豆子ッ・・・！〉


『襲われる、終わりか』と思った炭治郎だったが、何も起こらなかった。

「！」


「ぐっ・・・ううぅぅ・・・」

「っ・・・！」


霧香が禰豆子を抑えている、しかも霧香の手には肉が握られていて、禰豆子の口に押し込んでいる。
霧香はそのまま禰豆子の足を払って押し倒し、地面に押し付ける。


「むう"っ！！むう"う”っ！！」

禰豆子は暴れて霧香の髪を引っ張り、腕や背中を引っ掻く。
しかし霧香は放さない。

「禰豆子・・・」

「つっ・・つっ・・」

「眠ろう、もう眠るんだよ」



こんこん小山の子うさぎは、なぜにお耳が長うござる――・・・

小さい時に母様が長い木の葉を食べたゆえ――・・・

それでお耳が長うござる―――・・・


「！」


霧香が教えた子守唄を唄ってくれる。


「げほっ・・・」


炭治郎は咳込みながら息を吸った。


「こんこん小山の、子うさぎは・・・っ、なぁぜにお目目が赤うござる・・・。
小さい時に母さまがっ、赤い木の実を食べたゆえ・・・そーれでお目目が、赤うござるっ・・」

絞り出す声で唄う炭治郎。

「ぐうっ・・・ガアア・・・」

「「こんこん小山の子うさぎはなぜにお耳が長うござる――・・・
小さい時に母様が長い木の葉を食べたゆえ、それでお耳が長うござる」」

「っ・・・」

禰豆子がだんだん大人しくなっていく。


こんこん小山の子うさぎは、なぁぜにお目々が赤うござる

小さい時に母さまが赤い木の実を食べたゆえ

そーれでお目目が赤うござる


母が小さい頃よく唄ってくれた子守唄。

『兄ちゃんのお目々が赤いのは、お腹の中にいた時にお母さんが赤い木のみを食べたから？』

幼い禰豆子は母に聞いた時、母の葵枝はニッコリと笑っていた。

『禰豆子・・・』


母の顔がぼやけると霧香の顔になる。


「禰豆子・・・もう大丈夫だから、ねんねしようね」

口から肉を外した霧香は禰豆子を抱き起して頭を優しく撫でた、優しく安心させるように、寝かしつけるように・・・。


「・・・・っ、わ―――んっ！！」


禰豆子が大粒の涙を浮かべたかと思うと大声で泣き始めた。