「殺してやるっ！！絶対お前は殺してやるっ！！四肢を引きちぎって！髪を抜いて！体の中から引きずり出せるものはみんな引きずり出してやる！！そして最後にその顔をズタズタにしてやるわ！！」

帯が襲ってくるがヒラリと避けて外に逃げる霧香。

「逃がさないよ！」

「逃げてるんじゃない、誘き出してるんだ」

「はあ？」

「中だと狭いからね」


屋根の上は広いので何かと動きやすい。

「霧香さん！」

「炭治郎！」

「？」


そこへ炭治郎が合流した。


「嫌な匂いがしたので戻ってきました！」

「そう、琴乃たちの方は？」

「伊之助と一緒に調べてもらってます」

「わかった」

炭治郎はそこでようやく霧香の腕にある帯に気付いた、そして中に閉じ込められている人物にも・・・。

「これはっ・・・！？」

「ごめん、鯉夏さんを庇いきれなった。でも、まだ喰われてはいない・・・帯の中に閉じ込められている、おそらくあの鬼の血鬼術」

霧香は鯉夏の閉じ込められた帯を炭治郎に渡す。

「炭治郎、箱の中にいる禰豆子ちゃんに鯉夏さんを渡して守ってもらって。
あの女鬼は上弦、すぐに対処するのは無理だから」

「上弦・・・！」

『上弦』と聞いて思い浮かんだのは、あの猗窩座だ。この女鬼もあいつのように『戦いことを楽しむ』のだろうか・・・？





「また来たのね・・・鬼狩りの子供が」



ユラリユラリと帯を揺らしながらこちらを睨んでくる堕姫。

「何人いるの？アンタたち・・・京極屋に入り込んできた黄色い髪のガキと女のガキ。
そしてアンタたち二人・・・でも柱じゃなさそうね、それらしい匂いもしないもの。
アタシはね、無惨様のために柱を殺すの。そうじゃないやつは消えてくれる？」

「柱じゃないからといって見縊るなよ！」



炭治郎の叫びにピクッと眉を引きつらせる堕姫。


「うるさいのよ・・・お前も」




ギュルルッ！！



「！」




ドンッ！




「炭治郎！」



炭治郎は堕姫の帯の攻撃によって弾き飛ばされた。


〈見えなかった、速いぞ・・・コイツ〉


背中を壁に叩きつけられ咽る。


「正直に答えるなら命だけは助けてやってもいいわ、アンタたち何人で来てるの？」

「い、言わないっ！」

「あんまりアタシの機嫌を損ねるんじゃないよ！」


帯がまた狙って来るが体を起こして何とか避ける。


「ハア、ハア・・・」

「大丈夫？」

「はい・・・」

霧香の近くに着地する炭治郎。

「炭治郎、呼吸を集中させて」

「はい」

体力の回復のため集中を高める。

「今の攻撃、よく耐えたね。反応できなければ今頃は死んでる」

「はいっ・・・」


さっき手足に力が入らなかったのは自分が不意打ちに怯えたため、体が痺れているのは背中を打ち付けたためだ、単純なことだ。
今は気持ちを切り替える事、ハマってしまっては相手の思うつぼだ。


「ふぅん、随分すばしっこいのね・・・アンタと同じで」


ニヤリと笑う堕姫。