霧香と炭治郎は走っている。

〈速いっ・・・鱗滝さんが『頼りになる』と言ってだけはある、それに姉弟子だし・・・〉

「考え事してると舌噛むよ」

「あ、はひ・・ぎいぃっ！？」

思いっきり噛んだ。

「・・・・」

「～～～っ！」

一度止まって炭治郎の様子を窺う霧香。

「大丈夫？」

「いつっ・・・何とか・・・」

「痛がってるところ申し訳ないんだけど・・・これからどこに向かうか説明させてもらえる？」

「は、はひ・・・」

「鬼は太陽の光に当たると消滅するのは知っているよね？」

「はい」

「私たちはこれから『日が一番に昇る』方角に移動する」

「東・・・」

炭治郎の問いに頷く。

「私たちの身を守るためでもある、その道中に立ちはだかる鬼たちを斬る」

「はいっ！」

「「キシャアァァ――――――ッ！」」


「！」

「言ってる傍からお出ましか」


「オイオイ、てめぇは向こうに行け！俺がコイツらを喰う！」

「いや、貴様が失せろ！久しぶりの人肉なんだ！誰がやるものかッ！！」


「やるよ、炭治郎！」

「はい！」

二人は日輪刀を抜く。

〈全集中・・・〉


炭治郎の目に糸が見える。


〈水の呼吸・肆の型――打ち潮！〉


炭治郎の技が短髪の鬼の頸を斬った。

「はあ・・はあ・・・」

炭治郎は初めて鬼を自分で斬れたことに喜びを感じた、今までの鍛錬は無駄ではなかったのだ。

「つっ！霧香さん！」




振り返ると舌が長い鬼が襲いかかろうとしている。

「女あぁぁぁ―――――っ！！俺に喰われろォ――――っ！！」

「ふぅ――・・・」

目を見開き迫ってくる鬼に対して霧香は到って冷静だ。

「他に何か言えないのか？」


チリン・・・


「！」


炭治郎の鼻に冷たい風が通った。


「雪の呼吸・弐の型―――」




「ぐぼっ――！」



霧香の突きが鬼の頭に刺さり、体から跳ね飛ばした。


「『霙（みぞれ）』」


頭部を失った体が力なく崩れ落ちた。


「すごい・・・」


炭治郎は霧香の技にただ魅入っていた。


「炭治郎、無事？」

「あ、はい」

声をかけられるまで呆けていた炭治郎は我に返り駆け寄った。

「鱗滝さんにもらった刀で首を斬ると骨も残らないんですね・・・」

「『鬼狩りの刀』だからね」


鬼の死体がボロボロと塵となり、崩れる。
炭治郎は合掌をした。

「成仏してください」

「・・・・・」


その様子を見ていた霧香だったが、すぐに別の方に視線を向けた。
それは炭治郎も同じだった。

「何だ？この腐った匂いは？」

「大きい・・・さっきの鬼たちとは比べられない、これは・・・」

日輪刀を強く握る霧香。