酩酊
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「わりぃ！ 思った以上に飲ませ過ぎたみたいだわ」
仕事帰りの恭子が、倉持からそう電話をもらったのが、20分ほど前。帰宅した恭子は、普段はめったに使わない夫の所有する高級車を、駅近のコインパーキングに停めて、メッセージで送られてきた居酒屋の場所を地図アプリで確認した。
付近をうろうろしていると暗がりの中、とある店の前に立っていた見覚えのある人物が、こちらに手を振るのが見えた。
「よう、宇佐美」
「倉持！ よかった見つかって」
旧姓で呼んでくれる、かつてのチームメイトの声かけの響きが懐かしい。恭子が近付くと、倉持は振っていた手を掲げてきたので、つい嬉しくなって軽くハイタッチをした。「わりぃな、夜中呼び出して」「おつかれ」
「ありがとう、わざわざ店の外まで」
「席、個室だからよ。入ってもわかんねーだろうと思って……また髪伸びたな」
「あーそうね、式までは伸ばそうかと」
「ナルホドな。イイんじゃん？」
「あんたそんなふうに女のコ褒められるようになったんだ？」
「るせーわ」
二人で店に入ろうとすると、倉持がドアを押さえていてくれる。そうは言っても、いろいろと気の利くところは相変わらずで流石だ。
「……で、どんなカンジ？」
「いや、見たことねぇくらい酔ってる。あいつあんなに酒飲んだっけ」
「ホントに？ 一応プロだから節制してるし、普段家でもそんなに飲まないんだけど」
「一応かよ」
半分冗談のような会話をしながら、倉持の後ろについて、店の奥へ入っていく。そして倉持は、一つの襖 の前で足を止め、開けながら「おーい、宇佐美来たぞ」と中の座敷に呼びかけると、座っていた彼らが一斉に恭子へ向かって声を上げた。
「おお、宇佐美！ 久しぶり！」
「結婚おめでとー」
「宇佐美〜、元気か？」
「インスタ見たぜ〜おめでとう」
「あはは、ありがとう。みんな久しぶりー……って、ウチの代ほぼ全員いない？」
「突然声かけた割に、けっこう集まってさー」
襖の近くに座っていた川上が、手を上げながら話しかけてくる。その向かいの白州は──二人とも、会うのは前回のOB会以来なので、半年ぶりくらいだろうか──川上の言葉に肩を揺らして言った。
「今回は御幸が主役というか、結婚祝いみたいなところあったしな」
「顔見たかった奴も多かったんだろ」
「仕事が仕事で、めったに会えない男だからね」
倉持が、自分が元いた席であぐらを掻 きながら続けると、その向かいの席で渡辺が笑う。
「みんな気ぃ遣わせてごめんね……で、その件 の男は？」
「そこ」
川上が指差した先には、二つ折りにした座布団を枕に、完全に夢の中の夫が寝転がっていた。気の利く誰かが彼自身のアウターを掛けてくれているだけ、ありがたいと思ってほしい。
「ウソ、ガチ寝じゃん」
「さっきまで起きてたけど、結局ベロベロんなって落ちた」
「ごめんね、新婚さんなのに迷惑かけて」
「いや、迷惑かけたのはこっちだし」
申し訳なさそうにする渡辺を制してから、恭子は靴を脱いで座敷に上がり、御幸の肩を軽く叩いた。
「かずや〜、一也、帰るよ。車で来たから」
「……んー…………」
「起きやしねーな」
返事はあるが、全く起きる気配がない。これはよっぽど飲んだな、と恭子は彼の肩に手を添えたまま、息をついた。
「大丈夫なんか？」
「まあ、二人とも明日休日 だから、いいんだけどさー」
「ごめん、俺らが調子乗って飲ませ過ぎたから……」
「ホントよ、こ ん な だけどこの身体 、下手したらウン千万が動くんだからね」
「ひぇ〜そりゃそうだよなあ」
「いや、こんなて」
そんな冗談混じりの会話を交わすが、楽しい席にあまり水を差すようなことも言いたくないので、恭子は御幸にだけ向き直って続けた。
「まあ、そんな男もこの場では“青道野球部のイ チ OB”だからね。自己管理が足りてない、あんたがわるいっ」
ぺち、と寝相のせいで彼のさらけ出されたおでこを、軽く指先で叩くと、「ん゛ー……」と御幸は目を閉じたまま眉根を寄せていた。
そんな元主将とマネージャーのやりとりが懐かしい光景だったのか、周りのチームメイトたちは口を揃えて、苦笑いしていた。「出た、宇佐美のオカン節」
「どーする？ 宇佐美。もうちょっといたら？」
「いやでも車だろ」
「メシもう食った？」
「それがまだなんだよねー……おなかすいちゃった」
「あ、そうなの？ 遠慮せず頼みな」
「いいの？ なんかごめんね」
「御幸がいたとこ空いてるから座れよ」
「あ、でも座布団ないよ」
「そいつが枕にしてるからだろ。どっか余ってねぇ？」
「あったあった。はいどーぞ」
「ありがとう」
彼らが用意してくれた座布団に、膝を折って座る。夫の席だった隣には渡辺と川上、その向かいには倉持と白州がいて、それでも新しく加わった恭子の様子をうかがいに皆がこちらのテーブルに集まっているような状態だった。学生当時、夫がよく話していた上、比較的に良識人ばかり近くの席に集まっているのが、御幸らしくて笑ってしまう。
それでも飲み過ぎて、恭子の背後のスペースで酩酊して熟睡しているのだから、よっぽど気が緩んでしまったのだろうか。
「このポテト食う？ ちょっと冷めてっけど」
「うん食べる」
「あれ、御幸はこんなだけど、宇佐美はけっこう酒飲みだったよな？」
「そー。ホントは飲みたいけど」
「でも甘いモノも好きじゃなかった？」
「よく覚えてんね。別に酒好 きの甘党だっていっぱいいるでしょ」
アウターを脱ぎながら答えていると、向かいの倉持が立ち上がり、店の壁に掛かっていたハンガーを手に取って、反対の手をこちらへと伸ばした。「上着貸せよ」「ありがと」
「割に宇佐美、いつ見ても綺麗だよな。細いし」
「え〜なになに、褒めてもなんも出ないわよ」
「最近なんか運動してる？」
「んー一時期ヨガやってたけど、今はたまにジムで体動かすくらいかなあ」
「なに飲む？ ノンアルのメニューあるけど」
「ありがとう。ウーロン茶にする」
夫を迎えに来たはずなのだが、焦って無理やり起こしても仕方がないので、恭子は彼らに甘えて小腹を満たすことにした。そもそもセーブできなかった、彼の自業自得だろう。
「宇佐美も来るって知ってたら、もっとちゃんとした形で二人のお祝いしたかったけどな」
「いや、マネたちも誘ったんだぜ？ けどそっちが欠席するって言うからだな」
「唯が来られないって言うから、幸と合わせたんだよね。いいのいいの、あたしらは今でもしょっちゅう、三人でゴハン行くし」
「それに久しぶりのメンツだし、男同士のほうが気ぃ遣わなくていいでしょ」
背後で眠る御幸を見下ろしながら、恭子はおしぼりで手を拭いたあと、少ししなしなになっているポテトに、皿の端に残ったケチャップをつけては、指でつまんだ。
「たぶん、御幸も嬉しかったと思うよ。楽しそうだったんじゃない？ だからつい飲み過ぎて、こんななってるんでしょ」
昨日だって家で、『恭子、明日ホントに来ねーの？ 仕事の後でも来たらいいのに』『けっこう集まるみたいだぜ。つーか、あいつら暇かよ』なんて言いながらも、ずいぶん楽しそうに話していた。ハッキリとは口にしないが、久しぶりに旧友たちに会えるのが嬉しかったに違いない。
なぜなら、“青道高校野球部”で出逢った二人にとって、御幸はもちろん、恭子にとっても、彼らの存在はずっと特別なのだ。
チームメイトたちの前だと、夫に対してもつい当時の呼び方に戻ってしまう恭子の言葉に、彼らはどこか微笑ましい様子で、二人のほうを見つめていた。
「なんかそういう発言聞いてると、結婚したんだなあって思うよね」
「宇佐美の世話焼きは相変わらずだけどなー……ってかそうじゃん、もう“宇佐美”じゃないんじゃん！」
「はいはい、めでたく御 幸 恭子になりましたよ」
「マジか〜すげー違和感」
「呼べる気しないな」
「いいよ宇佐美で。みんなにはそっちで呼ばれるほうが、あたしも落ち着く」
むしろ恭子にとっては、籍を入れたあとに見知った人物に、『御幸さん』と呼ばれること自体、まだ慣れないし、少々照れくさい。
そこで、恭子の分の飲み物と、追加の食事が運ばれてきたので、今回の幹事であろう倉持が、飲みかけのジョッキを手にして声を上げた。
「うし、じゃあもう終盤だけど、宇佐美、結婚おめっとさん。乾杯！」
「カンパ〜イ」
「おめでとう〜」
「おめでとう」
「はーいありがと、ウーロン茶だけど」
「お、宇佐美、こっちもこっちも」
「かんぱーい」
「はいはいどうもね」
周りの四人だけでなく、他のメンバーも立ち上がって乾杯を求めてくるので、恭子は苦笑いしてウーロン茶の入ったグラスを、振り返ってはあちこちでかち合わせた。その間、寝転がっている夫が、皆に邪魔そうにして跨がれているが、それでも彼が起きることはない。
乾杯が一通り済んで、大きな氷がたっぷり入ったウーロン茶を一口含んでから、空腹の恭子は箸を割り、取り皿に料理を乗せる。「しっかしよぉ、」アルコールのせいか、すでに少し口元が緩んで見える倉持は口を開いた。
「御幸にも言ったけど、宇佐美と本当に結婚するとはな」
「ほんとそれ。あたしもビックリ」
「なんでだよ」
「そこはフォローしてやれよ」
割り箸を持った手で倉持を指さすと、親友同士の川上と白州に笑われるが、照れ隠しでもそう言っておかないと、気が済まないのだ。
「いや、別れるつもりとかはなかったけどさ……でもまあ、野球部引退してからは、『あーこのままこの人と結婚するんだろうなー』とは思ってたかな」
「え、高校のときからもう？」
「早くね？」
「へぇ、そういうものなのかな」
「あたしはね。御幸は知らないけど」
唐揚げを一口かじって、ウーロン茶で流し込んでいると、グラスを持った恭子の左手を、今度は倉持が指でさし返してきた。
「つか前も気になったんだけどよ、それ、婚約指輪だろ？」
「ん？ あーコレね。そうそう」
「わ、よく見たらダイヤでか」
「見して見して」
グラスをテーブルに置き、結露で濡れた指先をおしぼりで拭き取ってから、「ん」と皆の前に左手を差し出す。その薬指に嵌 った、立て爪に持ち上げられた大粒の金剛石が中心に輝く──おまけにアームにも余すことなくダイヤモンドが敷き詰められたリングを見て、周りの四人は「おー」と声を漏らした。
「かなり高けーんじゃねーの？」
「ヤらしい話はやめようよ」
「まあ、ネットで調べたらだいたいわかるんだろうけどさ……あたしも怖くて見てないのよ」
「マジか」
「なんならあんまり外に着けて行き辛くて……」
「本末転倒だな」
しかし、夫のいるところで着けていないと、彼が寂しそうにするので──本人は口に出さないが──恭子も最近は、仕事を終えて家に帰った時点で着けることにしている。
「御幸の“給料三ヶ月分”ってヤバそう」
「いつの時代だよ」
「いやいや、契 約 内容次第だから」
「宇佐美の契約 は球団の話？ 結婚の話？」
渡辺の言葉に、ハハハ、と皆で笑い合う。こういった話題でも、彼ら相手だと気負わないし、冗談も通じるからありがたい。それは夫も同じだろう。
「式は？ いつにすんの？」
「んーたぶん次のオフシーズンかなーって」
「自由に動ける時期だと、12月とか？」
「うん。みんな年末バタバタするだろうから、ゲストには申し訳ないけど」
「いやいや、祝わせてよ。俺らの代のカップル代表だもん」
「おまけにプロになったビッグカップルだしね。野球部は先輩後輩みんな大集合だろうな」
「おう。絶対行くわ」
「ありがとう」
そういった友人たちの声は、籍を入れたばかりのときからもらっているので、夫と二人して、これは式を挙げるならばしっかり準備をしなくてはと、喜びと同時に少々懸念もしている事柄であった。
「んなこと言っときながら、いきなり旦那こんなにさせちまったんだけど」
「あらためてすいませんでした……」
「いや、さっき謝ってもらったし、なんなら加減できなかったこ の 人 が悪いし」
恭子がため息混じりに背後で眠る夫を指さすと、彼らは互いに顔を見合わせて、困ったような、呆れたような、複雑な表情をしていた。
「うーんそういう意味じゃなくてね……たぶん御幸が飲みまくったのは、俺らが脅し過ぎたからだと思うんだよね」
「『脅し』？」
また物騒な、と隣に座る川上の台詞に、恭子は思わず唐揚げをつまんでいた手を止める。彼らは腕を組んだり、頬杖をついたり、思い出すようなしぐさで順々に語りだした。
「ついに御幸と宇佐美が結婚かー、って話から始まって」
「宇佐美以上にお前を理解してる人間なんていないんだから、大事にしろよって言ってたんだけど」
「『昔みたいにイジワル言ってたら嫌われるよ？』とか」
「最終的には、『捨てられたら終わりだな』っていうのが、けっこうキいたらしい」
「……それを真に受けて飲みまくったってこと？ マジで？」
同級生相手に、つい口調も砕けてしまう。にわかには信じられなかった。いくらお酒が入っていたとはいえ、そんな言葉を真に受けるほど、彼が弱いとは思っていない。
恭子は、のん気に目を閉じたままの御幸の寝顔を見下ろした。そんな隙だらけの姿に、その頬を指先でつつきながら──不快そうに眉をひそめた御幸が「んーやめ……」と寝言を漏らしたのを目にして──文句を言った。
「だいたいもっと自信持ってよ、プロ野球選手でしょ？ あたしが言うのもなんだけど。てか捨てないし。失礼な」
「ごめんな、悪気はないんだ」
「けど、後半は俺らも同じこと言って励ましてたわ。あまりにも弱音吐くから不憫でよ」
「アレじゃない？ マリッジブルー的な」
「うーんそう言われると、深刻だったら困るんだけど……」
その言葉に、恭子は無意識にこめかみに手をやって、目線を落とした。あたしが彼を捨てることなんて、あるんだろうか。
「今まで散々、御幸に合わせてきたからなあ……正直、今さら愛想尽かす理由がないというか」
「はは、やっぱり宇佐美は強いね」
そう言って笑ったのは、隣に座る渡辺だった。「俺らの言ったことが余計だったな」と白州が申し訳なさそうに笑うのを見て、恭子も肩をすくめる。
「そんないいもんじゃないよ、あたしはほ か に興味がないだけ。悪く言えば、“ドライ”っていうか……冷めてるのかも」
「良く言えば、“一途”でしょ」
「ナベったらやさし〜」
「さっすが」と渡辺を軽く肘で小突くと、眉をハの字にしてやれやれといった表情を向けられた。倉持も、彼に同意するように眉を上げる。
「いや、一途じゃなきゃこんな長く付き合ってねーだろ」
「んー……かもね」
そう言われると、ちょっと照れくさい。彼らといると、居心地は良いのに、なんだか大人でいられない。自分だけ素面 なのがいけないのだろうか。やっぱり、すこし飲みたい気分だ。
「あ、起きた」
向かいの席からそんな声が上がって、恭子は後ろを振り返った。そこでは、さっきまで寝転がっていた御幸が、ひどく緩慢な動きでむくり、と起き上がっている最中だった。
「んー…………」
「御幸、宇佐美迎えに来てんぞ」
「おじゃましてまーす」
上半身を起こした夫に軽く手を振ってやると、少しずり落ちていた眼鏡をかけ直して、ぼうっとした顔のままこちらを向いた。「…………恭子……？」
まだ寝ぼけているのか、酔いが醒 めていないのか、御幸は「なんでいんの……？」と、恭子の顔を見て目をしばたいている。すると、そばにいたチームメイトたちが、彼に向かって次々に声をかけた。
「ほら、君が酔い潰れたって言ったら迎えに来てくれたんだよ。大事にされてるね」
「やっぱ宇佐美の世話焼きにはかなわねーよな」
「そうそう、幸せ者じゃん」
「よかったなー愛されてて」
不自然なほどに、一斉に御幸を慰めに入っているのを目の当たりにして、これは終盤本当に落ち込んでたんだな、と恭子は驚き呆れた。ふと、そんな夫と目が合ったので──酔っていて若干据わっているが、恭子は彼らのノ リ に交ざるように、大げさに首をかしげながら、ふざけた口調で言ってみせた。
「いっしょにおうち帰ろ？」
普段の恭子なら口にしないようなわざとらしい言い方に、周りの何人かが吹き出しているのが聞こえる。夫は相変わらず、半開きの口でぼうっと恭子のことを見つめていた。「ちょっと、しっかりしなさいよ」
すると突然、御幸がこちらの肩にすがりつくように腕を回して、抱きついてきた。
「も～～～～」
「ちょ、一也、重っ……待って、そんなに酔ってる！？」
──野球部に所属していた当時、『付き合っているからといって、みんなの前でそ う い う こ と はしないで』と散々彼に言ってきた。だから、いくら酔っているとはいっても、彼らの前で御幸に抱き締められているのが信じられなかった。
そもそも夫は、節制して普段酒をほとんど飲まない。おまけにアルコールにも弱いため、休日に家で恭子が飲んでいるのを見て、それに合わせてほんのすこし嗜む程度だ。それだけの１、２杯でも酔ってしまうくらいで、気分良くふわふわしているのを見たことはあるが、こんなふうに絡んでくるのは初めてだった。
御幸は恭子の首に頭をぐりぐりと押しつけながら、「うぅ～……」とアルコールで焼けた喉から、かすれた声を出した。
「かえる……おまえと二人でウチに帰るぅ～……」
「当たり前でしょ、わざわざ車出して来たんだから……もうっ、離れて、お酒くさい！」
酔っ払いをまともに相手にしてはいけないとはいえ、うんざりしてしまう。酒臭いのは正直大して気にならないが、何より同級生たちの前では恥ずかしいからやめてほしい。
恭子が御幸の体を押しのけるようにして、離れた彼の腕がテーブルの上を掠 めたところで、危険を察知した倉持が恭子のグラスを持ち上げ、食べかけの唐揚げの乗った取り皿を白州が引き寄せた。彼らの連携プレーを横目に、巻き込まれそうになった川上と渡辺は、サッと自らのジョッキを片手に避ける。
恭子から無理やり離された御幸は、ガバッと顔を上げて、何やら泣きそうな顔で矢継ぎ早に話した。
「えっ、俺のこと嫌いになった？ 俺と別れたいの？ そんな、待って、おれ、なおす、お前がイヤだと思ってること、ぜんぶなおすから」
「そんなこと言ってない！ 飛躍しすぎ！」
「俺のこと捨てないで……」
「はぁ？ なに本気にして……っていうかちょっと！ こんなことにまでなってるなんて聞いてないんですけど！？」
周りの同級生たちを見渡せば、爆笑している者、こらえている者、こらえきれず笑っている者、スマホをこちらに向けている者、囃 し立てる者──隣には変わらず、押しのけられた恭子の腕にすがりついて抱え込むようにしては、捨てないで、と何度もうわ言のように口にする夫。もはや収拾がつかなくなっている。
「すてないでくれよぉ……」
「だから捨てないってば！ 人聞きの悪い」
かつてのチームメイトたちの冷やかしを真に受けている夫に、恭子はつい思ってもいない言葉をぶつけてしまう。
「だいたい、あんたみたいな野球しか取り柄のない性格難アリの男を捨てたら、あたしでない誰かさんに迷惑がかかるでしょうが」
「ひでー言いよう」
ヒャハハ、とアルコールが入っている分、いつもより高めの笑い声で倉持が肩を揺らす。恭子は思わず、ハァ……と大きくため息を吐いて、御幸に奪い取られた腕と反対の手で頭を抱えた。こういうとき、素面なのがいけない。彼に投げかける言葉も、大真面目になってしまう。
「あのねぇ……そんな半端な気持ちであんたと結婚なんかするわけないでしょ。言っとくけど、成績落ちてクビになろうが、稼げなくなろうが、ケガして路頭に迷おうが、さいごまで面倒見るからね。あんまり自分の妻のことナメないで」
酔っ払いの反論を受ける前に言い切ると、同級生たちは酒の勢いもあってか、ずいぶんと盛り上がっていた。「おっとこまえ～」「新手のプロポーズみたい」
……ああ、車じゃなかったらあたしも飲んでるのに。シラフで一人飛び込んだあたしを誰か労って。
夫はといえばすっかり出来上がった顔つきで、いつのまにか恭子の腰に、背後から両腕をベルトのようにガッチリと巻き付けていた。御幸の頭が、恭子の左肩にだらりと乗っかっていて、髪の触れている頬がくすぐったい。そして重い。
ここまでくると、チームメイトたちに見られて恥ずかしいだとか、そんなこともどうでもよくなって、夫の頭がガクッと肩から落ちるのも気にせず、恭子は前のめりになって自分のグラスに手を伸ばした。
彼が頭をもたげる。懲りずにまた肩に乗ってきた。恭子はもう一度、大きくため息を吐いた。顔のすぐ横で、夫のちょっぴり情けない声が聞こえる。
「かっこいい、すき……結婚して……」
「もうしてるわ、おバカ」
呆れて目を伏せた恭子が、婚約指輪の嵌った左手を持ち上げ、指の関節でこつん、と夫の頭を軽く叩きながらツッコミを入れてそのままウーロン茶を煽ると、宴席には今日一番の笑いが起こっていた。
(彼はプロ野球選手になっても、(奥さん含め)気を許してる同級生たちからは、割と雑な扱い受けてたらいいな笑)
仕事帰りの恭子が、倉持からそう電話をもらったのが、20分ほど前。帰宅した恭子は、普段はめったに使わない夫の所有する高級車を、駅近のコインパーキングに停めて、メッセージで送られてきた居酒屋の場所を地図アプリで確認した。
付近をうろうろしていると暗がりの中、とある店の前に立っていた見覚えのある人物が、こちらに手を振るのが見えた。
「よう、宇佐美」
「倉持！ よかった見つかって」
旧姓で呼んでくれる、かつてのチームメイトの声かけの響きが懐かしい。恭子が近付くと、倉持は振っていた手を掲げてきたので、つい嬉しくなって軽くハイタッチをした。「わりぃな、夜中呼び出して」「おつかれ」
「ありがとう、わざわざ店の外まで」
「席、個室だからよ。入ってもわかんねーだろうと思って……また髪伸びたな」
「あーそうね、式までは伸ばそうかと」
「ナルホドな。イイんじゃん？」
「あんたそんなふうに女のコ褒められるようになったんだ？」
「るせーわ」
二人で店に入ろうとすると、倉持がドアを押さえていてくれる。そうは言っても、いろいろと気の利くところは相変わらずで流石だ。
「……で、どんなカンジ？」
「いや、見たことねぇくらい酔ってる。あいつあんなに酒飲んだっけ」
「ホントに？ 一応プロだから節制してるし、普段家でもそんなに飲まないんだけど」
「一応かよ」
半分冗談のような会話をしながら、倉持の後ろについて、店の奥へ入っていく。そして倉持は、一つの
「おお、宇佐美！ 久しぶり！」
「結婚おめでとー」
「宇佐美〜、元気か？」
「インスタ見たぜ〜おめでとう」
「あはは、ありがとう。みんな久しぶりー……って、ウチの代ほぼ全員いない？」
「突然声かけた割に、けっこう集まってさー」
襖の近くに座っていた川上が、手を上げながら話しかけてくる。その向かいの白州は──二人とも、会うのは前回のOB会以来なので、半年ぶりくらいだろうか──川上の言葉に肩を揺らして言った。
「今回は御幸が主役というか、結婚祝いみたいなところあったしな」
「顔見たかった奴も多かったんだろ」
「仕事が仕事で、めったに会えない男だからね」
倉持が、自分が元いた席であぐらを
「みんな気ぃ遣わせてごめんね……で、その
「そこ」
川上が指差した先には、二つ折りにした座布団を枕に、完全に夢の中の夫が寝転がっていた。気の利く誰かが彼自身のアウターを掛けてくれているだけ、ありがたいと思ってほしい。
「ウソ、ガチ寝じゃん」
「さっきまで起きてたけど、結局ベロベロんなって落ちた」
「ごめんね、新婚さんなのに迷惑かけて」
「いや、迷惑かけたのはこっちだし」
申し訳なさそうにする渡辺を制してから、恭子は靴を脱いで座敷に上がり、御幸の肩を軽く叩いた。
「かずや〜、一也、帰るよ。車で来たから」
「……んー…………」
「起きやしねーな」
返事はあるが、全く起きる気配がない。これはよっぽど飲んだな、と恭子は彼の肩に手を添えたまま、息をついた。
「大丈夫なんか？」
「まあ、二人とも明日
「ごめん、俺らが調子乗って飲ませ過ぎたから……」
「ホントよ、
「ひぇ〜そりゃそうだよなあ」
「いや、こんなて」
そんな冗談混じりの会話を交わすが、楽しい席にあまり水を差すようなことも言いたくないので、恭子は御幸にだけ向き直って続けた。
「まあ、そんな男もこの場では“青道野球部の
ぺち、と寝相のせいで彼のさらけ出されたおでこを、軽く指先で叩くと、「ん゛ー……」と御幸は目を閉じたまま眉根を寄せていた。
そんな元主将とマネージャーのやりとりが懐かしい光景だったのか、周りのチームメイトたちは口を揃えて、苦笑いしていた。「出た、宇佐美のオカン節」
「どーする？ 宇佐美。もうちょっといたら？」
「いやでも車だろ」
「メシもう食った？」
「それがまだなんだよねー……おなかすいちゃった」
「あ、そうなの？ 遠慮せず頼みな」
「いいの？ なんかごめんね」
「御幸がいたとこ空いてるから座れよ」
「あ、でも座布団ないよ」
「そいつが枕にしてるからだろ。どっか余ってねぇ？」
「あったあった。はいどーぞ」
「ありがとう」
彼らが用意してくれた座布団に、膝を折って座る。夫の席だった隣には渡辺と川上、その向かいには倉持と白州がいて、それでも新しく加わった恭子の様子をうかがいに皆がこちらのテーブルに集まっているような状態だった。学生当時、夫がよく話していた上、比較的に良識人ばかり近くの席に集まっているのが、御幸らしくて笑ってしまう。
それでも飲み過ぎて、恭子の背後のスペースで酩酊して熟睡しているのだから、よっぽど気が緩んでしまったのだろうか。
「このポテト食う？ ちょっと冷めてっけど」
「うん食べる」
「あれ、御幸はこんなだけど、宇佐美はけっこう酒飲みだったよな？」
「そー。ホントは飲みたいけど」
「でも甘いモノも好きじゃなかった？」
「よく覚えてんね。別に酒
アウターを脱ぎながら答えていると、向かいの倉持が立ち上がり、店の壁に掛かっていたハンガーを手に取って、反対の手をこちらへと伸ばした。「上着貸せよ」「ありがと」
「割に宇佐美、いつ見ても綺麗だよな。細いし」
「え〜なになに、褒めてもなんも出ないわよ」
「最近なんか運動してる？」
「んー一時期ヨガやってたけど、今はたまにジムで体動かすくらいかなあ」
「なに飲む？ ノンアルのメニューあるけど」
「ありがとう。ウーロン茶にする」
夫を迎えに来たはずなのだが、焦って無理やり起こしても仕方がないので、恭子は彼らに甘えて小腹を満たすことにした。そもそもセーブできなかった、彼の自業自得だろう。
「宇佐美も来るって知ってたら、もっとちゃんとした形で二人のお祝いしたかったけどな」
「いや、マネたちも誘ったんだぜ？ けどそっちが欠席するって言うからだな」
「唯が来られないって言うから、幸と合わせたんだよね。いいのいいの、あたしらは今でもしょっちゅう、三人でゴハン行くし」
「それに久しぶりのメンツだし、男同士のほうが気ぃ遣わなくていいでしょ」
背後で眠る御幸を見下ろしながら、恭子はおしぼりで手を拭いたあと、少ししなしなになっているポテトに、皿の端に残ったケチャップをつけては、指でつまんだ。
「たぶん、御幸も嬉しかったと思うよ。楽しそうだったんじゃない？ だからつい飲み過ぎて、こんななってるんでしょ」
昨日だって家で、『恭子、明日ホントに来ねーの？ 仕事の後でも来たらいいのに』『けっこう集まるみたいだぜ。つーか、あいつら暇かよ』なんて言いながらも、ずいぶん楽しそうに話していた。ハッキリとは口にしないが、久しぶりに旧友たちに会えるのが嬉しかったに違いない。
なぜなら、“青道高校野球部”で出逢った二人にとって、御幸はもちろん、恭子にとっても、彼らの存在はずっと特別なのだ。
チームメイトたちの前だと、夫に対してもつい当時の呼び方に戻ってしまう恭子の言葉に、彼らはどこか微笑ましい様子で、二人のほうを見つめていた。
「なんかそういう発言聞いてると、結婚したんだなあって思うよね」
「宇佐美の世話焼きは相変わらずだけどなー……ってかそうじゃん、もう“宇佐美”じゃないんじゃん！」
「はいはい、めでたく
「マジか〜すげー違和感」
「呼べる気しないな」
「いいよ宇佐美で。みんなにはそっちで呼ばれるほうが、あたしも落ち着く」
むしろ恭子にとっては、籍を入れたあとに見知った人物に、『御幸さん』と呼ばれること自体、まだ慣れないし、少々照れくさい。
そこで、恭子の分の飲み物と、追加の食事が運ばれてきたので、今回の幹事であろう倉持が、飲みかけのジョッキを手にして声を上げた。
「うし、じゃあもう終盤だけど、宇佐美、結婚おめっとさん。乾杯！」
「カンパ〜イ」
「おめでとう〜」
「おめでとう」
「はーいありがと、ウーロン茶だけど」
「お、宇佐美、こっちもこっちも」
「かんぱーい」
「はいはいどうもね」
周りの四人だけでなく、他のメンバーも立ち上がって乾杯を求めてくるので、恭子は苦笑いしてウーロン茶の入ったグラスを、振り返ってはあちこちでかち合わせた。その間、寝転がっている夫が、皆に邪魔そうにして跨がれているが、それでも彼が起きることはない。
乾杯が一通り済んで、大きな氷がたっぷり入ったウーロン茶を一口含んでから、空腹の恭子は箸を割り、取り皿に料理を乗せる。「しっかしよぉ、」アルコールのせいか、すでに少し口元が緩んで見える倉持は口を開いた。
「御幸にも言ったけど、宇佐美と本当に結婚するとはな」
「ほんとそれ。あたしもビックリ」
「なんでだよ」
「そこはフォローしてやれよ」
割り箸を持った手で倉持を指さすと、親友同士の川上と白州に笑われるが、照れ隠しでもそう言っておかないと、気が済まないのだ。
「いや、別れるつもりとかはなかったけどさ……でもまあ、野球部引退してからは、『あーこのままこの人と結婚するんだろうなー』とは思ってたかな」
「え、高校のときからもう？」
「早くね？」
「へぇ、そういうものなのかな」
「あたしはね。御幸は知らないけど」
唐揚げを一口かじって、ウーロン茶で流し込んでいると、グラスを持った恭子の左手を、今度は倉持が指でさし返してきた。
「つか前も気になったんだけどよ、それ、婚約指輪だろ？」
「ん？ あーコレね。そうそう」
「わ、よく見たらダイヤでか」
「見して見して」
グラスをテーブルに置き、結露で濡れた指先をおしぼりで拭き取ってから、「ん」と皆の前に左手を差し出す。その薬指に
「かなり高けーんじゃねーの？」
「ヤらしい話はやめようよ」
「まあ、ネットで調べたらだいたいわかるんだろうけどさ……あたしも怖くて見てないのよ」
「マジか」
「なんならあんまり外に着けて行き辛くて……」
「本末転倒だな」
しかし、夫のいるところで着けていないと、彼が寂しそうにするので──本人は口に出さないが──恭子も最近は、仕事を終えて家に帰った時点で着けることにしている。
「御幸の“給料三ヶ月分”ってヤバそう」
「いつの時代だよ」
「いやいや、
「宇佐美の
渡辺の言葉に、ハハハ、と皆で笑い合う。こういった話題でも、彼ら相手だと気負わないし、冗談も通じるからありがたい。それは夫も同じだろう。
「式は？ いつにすんの？」
「んーたぶん次のオフシーズンかなーって」
「自由に動ける時期だと、12月とか？」
「うん。みんな年末バタバタするだろうから、ゲストには申し訳ないけど」
「いやいや、祝わせてよ。俺らの代のカップル代表だもん」
「おまけにプロになったビッグカップルだしね。野球部は先輩後輩みんな大集合だろうな」
「おう。絶対行くわ」
「ありがとう」
そういった友人たちの声は、籍を入れたばかりのときからもらっているので、夫と二人して、これは式を挙げるならばしっかり準備をしなくてはと、喜びと同時に少々懸念もしている事柄であった。
「んなこと言っときながら、いきなり旦那こんなにさせちまったんだけど」
「あらためてすいませんでした……」
「いや、さっき謝ってもらったし、なんなら加減できなかった
恭子がため息混じりに背後で眠る夫を指さすと、彼らは互いに顔を見合わせて、困ったような、呆れたような、複雑な表情をしていた。
「うーんそういう意味じゃなくてね……たぶん御幸が飲みまくったのは、俺らが脅し過ぎたからだと思うんだよね」
「『脅し』？」
また物騒な、と隣に座る川上の台詞に、恭子は思わず唐揚げをつまんでいた手を止める。彼らは腕を組んだり、頬杖をついたり、思い出すようなしぐさで順々に語りだした。
「ついに御幸と宇佐美が結婚かー、って話から始まって」
「宇佐美以上にお前を理解してる人間なんていないんだから、大事にしろよって言ってたんだけど」
「『昔みたいにイジワル言ってたら嫌われるよ？』とか」
「最終的には、『捨てられたら終わりだな』っていうのが、けっこうキいたらしい」
「……それを真に受けて飲みまくったってこと？ マジで？」
同級生相手に、つい口調も砕けてしまう。にわかには信じられなかった。いくらお酒が入っていたとはいえ、そんな言葉を真に受けるほど、彼が弱いとは思っていない。
恭子は、のん気に目を閉じたままの御幸の寝顔を見下ろした。そんな隙だらけの姿に、その頬を指先でつつきながら──不快そうに眉をひそめた御幸が「んーやめ……」と寝言を漏らしたのを目にして──文句を言った。
「だいたいもっと自信持ってよ、プロ野球選手でしょ？ あたしが言うのもなんだけど。てか捨てないし。失礼な」
「ごめんな、悪気はないんだ」
「けど、後半は俺らも同じこと言って励ましてたわ。あまりにも弱音吐くから不憫でよ」
「アレじゃない？ マリッジブルー的な」
「うーんそう言われると、深刻だったら困るんだけど……」
その言葉に、恭子は無意識にこめかみに手をやって、目線を落とした。あたしが彼を捨てることなんて、あるんだろうか。
「今まで散々、御幸に合わせてきたからなあ……正直、今さら愛想尽かす理由がないというか」
「はは、やっぱり宇佐美は強いね」
そう言って笑ったのは、隣に座る渡辺だった。「俺らの言ったことが余計だったな」と白州が申し訳なさそうに笑うのを見て、恭子も肩をすくめる。
「そんないいもんじゃないよ、あたしは
「良く言えば、“一途”でしょ」
「ナベったらやさし〜」
「さっすが」と渡辺を軽く肘で小突くと、眉をハの字にしてやれやれといった表情を向けられた。倉持も、彼に同意するように眉を上げる。
「いや、一途じゃなきゃこんな長く付き合ってねーだろ」
「んー……かもね」
そう言われると、ちょっと照れくさい。彼らといると、居心地は良いのに、なんだか大人でいられない。自分だけ
「あ、起きた」
向かいの席からそんな声が上がって、恭子は後ろを振り返った。そこでは、さっきまで寝転がっていた御幸が、ひどく緩慢な動きでむくり、と起き上がっている最中だった。
「んー…………」
「御幸、宇佐美迎えに来てんぞ」
「おじゃましてまーす」
上半身を起こした夫に軽く手を振ってやると、少しずり落ちていた眼鏡をかけ直して、ぼうっとした顔のままこちらを向いた。「…………恭子……？」
まだ寝ぼけているのか、酔いが
「ほら、君が酔い潰れたって言ったら迎えに来てくれたんだよ。大事にされてるね」
「やっぱ宇佐美の世話焼きにはかなわねーよな」
「そうそう、幸せ者じゃん」
「よかったなー愛されてて」
不自然なほどに、一斉に御幸を慰めに入っているのを目の当たりにして、これは終盤本当に落ち込んでたんだな、と恭子は驚き呆れた。ふと、そんな夫と目が合ったので──酔っていて若干据わっているが、恭子は彼らの
「いっしょにおうち帰ろ？」
普段の恭子なら口にしないようなわざとらしい言い方に、周りの何人かが吹き出しているのが聞こえる。夫は相変わらず、半開きの口でぼうっと恭子のことを見つめていた。「ちょっと、しっかりしなさいよ」
すると突然、御幸がこちらの肩にすがりつくように腕を回して、抱きついてきた。
「も～～～～」
「ちょ、一也、重っ……待って、そんなに酔ってる！？」
──野球部に所属していた当時、『付き合っているからといって、みんなの前で
そもそも夫は、節制して普段酒をほとんど飲まない。おまけにアルコールにも弱いため、休日に家で恭子が飲んでいるのを見て、それに合わせてほんのすこし嗜む程度だ。それだけの１、２杯でも酔ってしまうくらいで、気分良くふわふわしているのを見たことはあるが、こんなふうに絡んでくるのは初めてだった。
御幸は恭子の首に頭をぐりぐりと押しつけながら、「うぅ～……」とアルコールで焼けた喉から、かすれた声を出した。
「かえる……おまえと二人でウチに帰るぅ～……」
「当たり前でしょ、わざわざ車出して来たんだから……もうっ、離れて、お酒くさい！」
酔っ払いをまともに相手にしてはいけないとはいえ、うんざりしてしまう。酒臭いのは正直大して気にならないが、何より同級生たちの前では恥ずかしいからやめてほしい。
恭子が御幸の体を押しのけるようにして、離れた彼の腕がテーブルの上を
恭子から無理やり離された御幸は、ガバッと顔を上げて、何やら泣きそうな顔で矢継ぎ早に話した。
「えっ、俺のこと嫌いになった？ 俺と別れたいの？ そんな、待って、おれ、なおす、お前がイヤだと思ってること、ぜんぶなおすから」
「そんなこと言ってない！ 飛躍しすぎ！」
「俺のこと捨てないで……」
「はぁ？ なに本気にして……っていうかちょっと！ こんなことにまでなってるなんて聞いてないんですけど！？」
周りの同級生たちを見渡せば、爆笑している者、こらえている者、こらえきれず笑っている者、スマホをこちらに向けている者、
「すてないでくれよぉ……」
「だから捨てないってば！ 人聞きの悪い」
かつてのチームメイトたちの冷やかしを真に受けている夫に、恭子はつい思ってもいない言葉をぶつけてしまう。
「だいたい、あんたみたいな野球しか取り柄のない性格難アリの男を捨てたら、あたしでない誰かさんに迷惑がかかるでしょうが」
「ひでー言いよう」
ヒャハハ、とアルコールが入っている分、いつもより高めの笑い声で倉持が肩を揺らす。恭子は思わず、ハァ……と大きくため息を吐いて、御幸に奪い取られた腕と反対の手で頭を抱えた。こういうとき、素面なのがいけない。彼に投げかける言葉も、大真面目になってしまう。
「あのねぇ……そんな半端な気持ちであんたと結婚なんかするわけないでしょ。言っとくけど、成績落ちてクビになろうが、稼げなくなろうが、ケガして路頭に迷おうが、さいごまで面倒見るからね。あんまり自分の妻のことナメないで」
酔っ払いの反論を受ける前に言い切ると、同級生たちは酒の勢いもあってか、ずいぶんと盛り上がっていた。「おっとこまえ～」「新手のプロポーズみたい」
……ああ、車じゃなかったらあたしも飲んでるのに。シラフで一人飛び込んだあたしを誰か労って。
夫はといえばすっかり出来上がった顔つきで、いつのまにか恭子の腰に、背後から両腕をベルトのようにガッチリと巻き付けていた。御幸の頭が、恭子の左肩にだらりと乗っかっていて、髪の触れている頬がくすぐったい。そして重い。
ここまでくると、チームメイトたちに見られて恥ずかしいだとか、そんなこともどうでもよくなって、夫の頭がガクッと肩から落ちるのも気にせず、恭子は前のめりになって自分のグラスに手を伸ばした。
彼が頭をもたげる。懲りずにまた肩に乗ってきた。恭子はもう一度、大きくため息を吐いた。顔のすぐ横で、夫のちょっぴり情けない声が聞こえる。
「かっこいい、すき……結婚して……」
「もうしてるわ、おバカ」
呆れて目を伏せた恭子が、婚約指輪の嵌った左手を持ち上げ、指の関節でこつん、と夫の頭を軽く叩きながらツッコミを入れてそのままウーロン茶を煽ると、宴席には今日一番の笑いが起こっていた。
(彼はプロ野球選手になっても、(奥さん含め)気を許してる同級生たちからは、割と雑な扱い受けてたらいいな笑)
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