《恋しぐれ》

あの日は、朝からぐずついた天気で、街ゆく人も空飛ぶ鳥もほとんど見られず、本格的に降りだした時には、周りはすべて灰色につつまれていた。


「はぁ」


いくあてもなく、雨宿りを出来る場所を探す意味もなく、ただただ雨にうたれる。
体は重く、雫が濡れ落ち、視界に雨のカーテンがかかっていた。


「あれ？」


ふと、自分に雨が当たっていないことに気づく。
不思議に思って顔をあげると、見たことのない人がいた。


「？」


首をかしげて見せると、彼はにこりと笑って持っていた傘を差し出した。



「これ使って」

「……っあ……」


ありがとうだとか、代わりにあなたが濡れてしまうんじゃないかとか、何かを口にする前に、彼は走って行ってしまった。


「？」


傘の中にいるはずなのに、雫がほほをぬらす。

嬉しかったのかもしれない。

こんなに灰色の世界で、無条件に差し出された優しさに、恋に落ちた。



「あなたは、誰？」


傘をうつ雨音は、何も答えてくれない。
彼の走り去った方向を見ても、雨が邪魔して何もわからなかった。

きっと、ここにいたら会えるかもしれない。

傘を返す。

その口実が唯一、わたしと彼をつなぎとめるものだった。

次の日も、その次の日も、彼に会えることを願って、同じ時間にあの傘とともに待つ。

あんなに灰色だった世界が、すこし輝いて見えることに驚いた。

彼が通ったことがあるかもしれない公園や路地を歩くだけで、景色が違って見える。
いつもの代り映えのない街が、素敵に思えた。
「あっ！」

「あれ？　君はあのときの……」


ただ、なんとなく歩いていたときに偶然再会した。

こんなことなら傘を持ってくればよかったと、なかば落ち込みかけた心は、ふいに笑いかけられた笑顔で吹き飛んでしまった。


「大丈夫だった？」

「？」

「けっこう濡れてたから、風邪ひいたりしなかったかなって」


自分の耳を疑ったのも無理はない。

おずおずとうなずくと、彼は、

「そっか、よかった」

と、また笑った。


「今日は、どこかにおでかけ？」


ゆるく首を横に振ると、珍しそうに一瞬目を見開いてから彼はほほ笑む。


「変わった子だね。俺はノゾムっていうんだけど…君は？」

「……」

「あっ…ごめん。何言ってんだろ」


照れたように笑うしぐさもかっこよかった。

ずっと知りたかった名前も知った。

彼と近づけるチャンスなのに、金縛りにあったように体が動かない。


「ノゾムぅ～！」


遠くから駆け寄ってくる声に驚いた。


「ごめんね。待った？……って、なにしてんんの？」

「あぁ、ほらこの子だよ、前に話した子」

「えっ？　って、あぁ！　チカじゃない！」


ノゾムさんに駆け寄るなり、親しそうに腕を組む彼女のことはよく知ってる。


「最近、帰ってこないと思ったら、こんなとこにいたんだ」


もぅと、ふくらませるほほも、長くて細い足も魅力的でかわいい美香ちゃん。

生まれたときから一緒にいてくれた。

優しい女の子。


「美香が話してたチカって、この子か」

「気に入った？」

「俺が、気に入らないって言うと思う？」

「えへへ。本当は、もっとちゃんと紹介しようと思ってたのに……って、あれ？どこ行くの？」


美香ちゃんが、嬉しそうに話していた彼がノゾムさんだったんだ。

……思わず走っていた。


「ちゃんと帰ってきてねぇ」


美香ちゃんの声が追いかけてくる。


「チカってば、本当気まぐれな猫なんだから」

そう、わたしは猫。
人間に恋をした。

美香ちゃんに飼われて、美香ちゃんが大好きで、でもそんな美香ちゃんに彼氏が出来た。

毎日、嬉しそうに話すノゾムのこと。

あの雨の日もそうだった。


「もうすぐ結婚するの」


幸せそうな笑顔。
きっと、わたしは捨てられる。

その先を聞くのが怖くなって、飛び出した。

そして、出会った。


「チカちゃん、みっけ」

「にゃ？」


突然後ろから、抱きあげられて、驚いた。

誰かなんて、聞かなくてもわかる。


「あいかわらずノゾムってば、猫に目がないわね」

「チカちゃんは、すぐにわかるよ」

「わたしの猫だから？」

「もう、僕の猫だから」


くすくすと、笑い合う２人を交互に見つめていると、ノゾムさんの腕の中を覗き込むように美香ちゃんが顔をよせた。


「チカ、この人がノゾムさんよ」

「よろしくね、チカちゃん」

「これからは、ノゾムも一緒に暮らすのよ。チカもきっと、ノゾムが好きになるわ」


温かな腕の中で、温かな笑顔に見つめられる。

けして叶うことのない想い。

わたしが人間だったら、この気持ちを言葉で伝えられるのに……


大好き。


「にゃぁ～」

「チカったら、ノゾムが気に入ったみたい」

「だと、嬉しいけど」


でも猫だから、大好きなふたりとずっと一緒にいられる。

今日も、明日も、明後日も。


あの雨の日に、わたしは恋をした。

相手は人間。

大好きな美香ちゃんの大好きな人。

そして、わたしの大好きな人。

たとえ、結ばれなくてもずっと傍にいられる不思議な関係。


《2011-04-11　完》
2019-05-01現在のサイトへ移行

────────────

◆たった一言でも感想をいただけると今後の励みになります。
感想はこちらまで☆