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午後には継子が数名【霞屋敷】に押し寄せてきた。
せいぜい【辛】の位の地位の者たちだろう。
無一郎は、そんな継子達を有無を言わせず一掃する。
本当に一掃と言う言葉が合っているのだ。


誰もが無一郎の太刀筋を見極めることすら出来ずに、気付けば無一郎の周りには継子達が転々と床に転がっている。


弱い者への慈悲の心なんて一切見えない無一郎に、ゆずはの胸がぎゅっと締め付けられる。
アレは育てているのでは無い。
継子達の剣先でさえ、無一郎の訓練の延長に過ぎない。


勿論、そんな無一郎に付いてくる継子は居なかった。


「まだ初日です…、もう少し頑張ってみては…」


ゆずはの言葉も虚しく、誰も霞屋敷を去る事を躊躇する者は、いない。
そして無一郎もまた、その様な継子を引き留める事もしない。


『弱い者は要らない』


そんな無一郎の無言の言葉が出て頭の中で響くようだった。


そんな中でも、無一郎は怪我をしてゆずはの前に現れる事がある。
決して鬼が出ない様な日中に。
彼は体の傷を増やしてゆずはの前に現れる。


「無一郎様！ 傷の手当を！」


ゆずはがそう言って無一郎の腕を掴む。
しかし、無一郎はいつもと同じ、無表情でゆずはを見る。
それがたいした事でも無いと言う様に。


「…要らない…、騒ぐな…」


ゆずはの気遣いが無用とでも言う様に、無一郎は淡々と言葉を放った。


あまりの無一郎の言い様に、ギリッとゆずはは奥歯を噛み締めた。

「あなたの体は！あなただけのモノでは無いです！」