もしもし、花村？

今、時間……いいか？

……うん。まぁその通りだ

あまり……見たくないものを見てしまってな

あ、すまない

話したいのは、私の不調とか、そんなことではないんだ

ちょっとお礼を言いたくて。

心配ありがとう

きみがそう言ってくれるのが、私にとっては一番の薬だ

っと、何でもない。気にしないでくれ

今日の午後、里中さんたちと帰れるように取り計らってくれたろう？

ほら、転校生も交えて

そんなことはない

私はきみの提案で本当に助かったんだ

本当にそんなことはない

実はな……その……

花村は、見たか？　今夜のニュース

その……鮫川の

ああ

実は運悪く、帰り道でその近くを通ってしまってな

大丈夫ではなかったな

どうもああした事件や事故は、昔から見るのも聞くのも苦手でね

ブルーシートや、たくさんのサイレンに息苦しくなってしまうんだ

遠目で現場を見てしまったせいだな

さいわい、千枝さんや雪子さんが見守ってくれたから帰宅することができたのだが

うん

花村があのとき、ひき止めてくれたおかげだ

ありがとう

きみのおかげで助かったし、佳菜を一人で帰らせずに済んだ

本当にな

それと……

まだ、お礼を言いたいことがあるんだ

ああ

転校生がいただろう？ 　今日里中さんが一緒に連れてきた

そうなのか……

私は変わった髪色だと思ったくらいだが

彼もきみに感謝したいと言っていたのでな

きみが私と帰れるよう取り図らってくれたおかげで、小学生のいとこの娘さんを迎えに行くことができたって

ご両親が揃って海外勤めになって、さすがに連れてはいけないとなったらしい

それで叔父殿の家に預けられたんだそうだ

気になるのか？

そうか

転校生も、きみのことが気になっているみたいだ

服装が都会っぽいって

素直そうだったよ

こっちに来たばかりだというのに、従姉妹さんの安全を気にかけていたから、悪い人ではないみたいだし……

……そうか？

ふーむ……

まぁ、気になるようであれば、明日話しかけてみたらどうだ？

？

どうした花村？

花村……

いや、自転車は2人乗り禁止だからな？

危ないからな？

ふふっ、なんだそれは

しかし、ありがとう。それから、大丈夫だ

あしたは、佳菜を小学校まで送り届けるのに、早く家を出ないといけないから

きみも今日、バイトだったのだろう？

疲れをとるためにきちんと寝て、明日の学校で元気な姿を見せてくれ

？

友達の元気な姿を見ると、なんだか安心しないか？

…………

ああ……ちがくて

その、ありがとう

そんなふうに心配してくれるなんて、やっぱり花村は優しいな

その”当たり前の心配”が私には嬉しいんだ

ありがとうな

私にとっては、”たかが”ではないんだ

その……なんだ……

電話だと声が聞こえるだろう？

なんとなく、きみの……花村の声が聞きたかったんだ

花村の声、安心するから

どうした花村？　そんなに慌てて

ちがう

あんな騒がしいものでは断じてない

花村の声は、なんだか安心するんだ

落ちこんだときとか、心が乱されているときとか

君の声を聞くと、安心できる

べつに事実を言ったまでなのだが……

！

ああ……その……

元気をもらえた……ありがとう、花村

すまなかったな、時間をとってしまって

！

…………

あ……すまない。返答が遅れた

その……きみの心遣いが嬉しくてな

感謝する。ありがとう花村

だいぶ元気になった

　……うん

ああ、花村。おやすみ

また学校でな