凪潔SS
ふわふわであったかい。おひさまのいいにおいがする。
いつも抱き込んで寝ている枕とは違う感触に頬擦りをして、違和感を覚えた。
「ん……、ぅえ？」
ゆっくりまぶたを持ち上げ、口の中の不快感を指で取り除く。
白っぽい短い毛が三本、人差し指にくっついた。
ベッド周りに毛のついた服なんて置いてたかな……。
視線を胸元に落とすと、腕の中に、白銀のトラ模様のファーがあった。
こんな立派な毛並みに見覚えはない。
まじまじと腕の中を観察する。
「……ぇ、犬……？ いや、ねこ……？」
ぬいぐるみ、だと思いたい。
けれど、俺の腕の中で仰向けで目をつぶっているイキモノの、白い毛で覆われたお腹は、おだやかに上下していた。
まちがいなく生きてるよな……。
起こさないようにそーっと顔を覗き込んでみると、大型犬くらいデカいのに、顔つきは猫っぽかった。
そして、野良とは思えないつややかな毛に気付いて、若干血の気が引く。
昨晩の記憶がはっきりしない。
無理やり連れてかれた合コンで飲まされて、それから……。
もしかしてどっかの飼い猫を誘拐してきちゃったのかも。
おそるおそる長い毛に覆われた推定猫の首を触ってみるけど、首輪の感触はない。
朝起きたら、隣に知らない猫がいるって、どんな状況？ 知らない人が寝てるよりかマシだけど。
そんなことをぐるぐる考えていると、猫がぱちりと目を開けた。
「お、おはよう……？」
とりあえず挨拶をしてみる。
にゃー、と返事をしてくれた猫は、俺の腕の中で、くるんと寝返りをうち、ぐうっと伸びをした。
「……は、…………？」
バキバキと目の前で関節が鳴っているような音がした。
ただでさえでかい猫の身体がさらにでかくなり、体を覆う毛が収束して、白い肌が見えはじめる。
「ふあ～……」
大きな三角耳と立派な尻尾だけを残して、猫じゃなくなった猫は、呑気にあくびをした。
「は？ え？ 人？ 猫？ あ、獣人？」
反射であとずさって、その先にベッドが続いてなくて、ぐらりとバランスを崩し、背中から床に落ちそうになる。
長い腕が伸びてきて、俺の身体を抱き留めた。均整のとれた胸板と鼻がぶつかる。
「だいじょーぶ？」
眠たげな瞳が俺を覗き込んで、ざらざらの舌で俺のこめかみを舐めた。
「ちょ……っ、なに」
「あー……もしかして、潔、昨日の記憶ない？ 俺のこと飼ってくれるってゆったじゃん」
こいつ、俺の名前を知ってる？ 飼うって俺が？ おまえ猫じゃなくて獣人だろ？
ぐるぐる疑問符が頭を回るけど、とりあえず、ぺろぺろするのを止めさせるために、目の前の胸板に手をあてて、ぐいっと男を押しのけた。
「とりあえず、服着ろ！ 服！」
見えてんだよ、いろいろ……。
顔を背けて言うと、猫の獣人はのそのそと動いて、ベッドの下に落ちていたパンツを手に取った。
一応自分の恰好を見下ろしてみるけど、普通にいつも寝る時に着ているスウェットを着てた。
よかった、全裸じゃなくて。着替えた記憶もないけど……。
「……おまえ、服は？」
「おまえじゃなくて、ナギ。ナギセイシロー」
ナギは、枕元にあった俺のじゃないスマホを手に取って、メモアプリを開いて「凪誠士郎」と打った。
「凪……？」
「そー。服は、潔がゲロ吐いたんじゃん」
「……ゲロ？」
「潔、昨日ちょー酔ってたっしょ？ 駅で死にそうになってたから、俺が介抱したんだよ。ちなみにそのスウェットも、俺が着替えさせたから。めんどくさかったあ……」
凪のふさふさの尻尾が、パタパタと激しくベッドを叩く。
猫を飼ったことない俺でも知ってる、不機嫌の動作だ。
「ご、ごめんなさい……っ！」
見知らぬ方に迷惑をかけてしまった……。
頭を下げると、凪は俺の頭を片手で掴んでぽんっと叩いた。
「いーよ。潔、俺のことかわいーから飼ってくれるって言ったし」
また『飼う』ってヤバ目の単語が出てきて、顔を上げる。
凪が、じいっと俺のことを見ていた。
「あのさ、凪は獣人だよね……？ 獣人ってペットじゃなくて、人じゃん」
「うん。でも俺、潔のペットになりたい」
「いやいやダメだって！ 養えないし！ てか、獣人をペット扱いするの法律違反！ それに、凪にも家族とかいるだろ？ それから、えっと……とにかくダメ！」
顔の前で腕を交差してバッテンを作る。
凪は、むうっと唇を尖らせた。
「うちの親、放任だから気にしないよ。ペットだめなら、同居でいい。家賃だって光熱費だっていれる」
凪のしっぽがくるりん、ぱたん、とゆっくり上下する。
「この部屋に、男二人で住むのはきついだろ……」
「そー？ じゃ、俺、できるだけ猫でいるよ」
「猫でもおまえデカいじゃん」
むむっと眉間に皺を寄せた凪が、俺の隣に移動してきた。
立派な尻尾が俺の腰に回ってふさふさと揺れる。
「潔の好きな時にモフモフしほーだい。どう？」
「……、それは確かに、魅力的だけど！」
「本物の猫を飼うのとちがって、世話も躾もしなくていーし、ラクだよ。それに、……これは脅すみたいであんま言いたくなかったんだけど」
凪の尻尾の誘惑に負けて、人差し指で尻尾の先端をつんつん突っついていると、凪が首を傾けて、俺の顔を覗き込んできた。
「昨日潔がゲロ吐いてダメにした俺のジャケット、六十万」
「……え？」
「中のシャツは十二万くらいだったっけ？ スラックスは……」
それ以上は聞くのが怖くて、凪の手をぎゅっと両手で握った。
「しばらく同居しよっか？ 家賃も光熱費もいらないから！」
なんでそんないい服着てんだよ、こいつ！ ボンボンか？
そんな額の弁償をすぐにするのは、無理に決まってる。
「やったー。んじゃ、服代はチャラにしてあげんね」
凪は無表情のまま尻尾だけふりふりさせて、ごろーんとベッドに横になった。
「あ、風呂場に昨日、潔のゲロ洗い流した服そのままにしてあるから、洗濯しといてー」
「はい……」
これじゃ俺がペットを飼うっていうか、むしろ俺が凪の下僕になった気がする。
迷惑かけたのは俺なんだけどさ……。
風呂場に行くと、びしょびしょに濡れたまま放置されてる服の山があった。
さっきの凪の話が嘘で、ユ●クロのタグとかついてないかなーと思って凪の服を確認したら、俺でさえ聞き覚えのある超高級ブランドのロゴが入ってて、そっと目を反らした。
「てかこれ洗濯機入れていいのか？ ジャケットとか……」
服の持ち主である凪が洗濯しろって言ったんだから、いっか……？
考えてもわからないから、とりあえずネットにつっこんで、洗濯機に俺のユ●クロの服と一緒にぶちこんだ。
一応、一回も押したことなかった「オシャレ着洗い」のボタンを押してみる。いつもとなにが変わるのかわかんないけど。
♡ ♡ ♡
朝起きて、隣に知らん獣人が寝てた日からもうすぐ三ヵ月。
同居人になった凪は、謎だらけだった。
家にいる時はベッドやソファの上でだらだらしながらスマホゲームをしたり、勝手に入ったサブスクで洋画を観たりしているけれど、時々ふら～っといなくなって何日も家にこない時がある。
だから同居っていうよりも、時々友だちを家に泊めてあげてるって感覚に近かった。
凪に普段なにしてるか聞いたこともあるけど、俺とタメの大学生だって言ってた。
俺の年齢は、俺がゲロ吐いて凪に迷惑かけた日に、凪は家まで俺を送るのに、財布に入ってた保険証を見て知ったらしい。
会ってから三か月たつけど、俺は凪のこと、良い服を着てることと、タメの大学生だってことくらいしかしらない。あとレモンティーが好きっぽいこと。よく飲んでる。
凪も、俺のことを聞いてきたりしないから、聞きにくいっつーか、自分から話さないならわざわざ聞くこともないのかなって感じだ。
「そーいえば、一週間くらい凪の姿見てないな」
今度対戦するチームの試合を再生していたタブレット端末から顔を上げ、窓に視線を向けた。
俺はサッカーのスポーツ推薦で大学に入ったから、バイトなんてできるわけないし、ほぼ毎日サッカーの練習に明け暮れている。
だから、凪の服代はいつか返さなきゃと思ってるけど、まだ返せてないのが現状だった。
洗濯機にいれて、余計にダメにしてしまった服のことを思い出して、胃がきゅっとする。
凪は「いーよ」って言ったけど、良いわけないよな……いつか絶対返済するから、利息なしで待っててほしい。
そんなことを考えてると、ベランダの窓に人影が映った。
こんこん、とガラスを叩く音がする。
普通だったらビビるとこだけど、そのでかい影の人物に見覚えがありすぎて、ため息をついて立ち上がった。
レースのカーテンを開けると、やっぱりそこには、白いだぼっとした服を着た凪が立っていた。
鍵をあけて、窓を開ける。
「窓から入ってくんなって言ってんだろ？」
「階段上るのだるーい。ただいまー」
「木登りの方がダルいだろ、普通……おかえり」
凪は、猫の獣人だからか、家を出入りする時に窓を使う。
うちがあるのがマンションの二階で、窓の傍に大きな木があるから、凪はそれをつかって上ってくる。
降りる時はパルクールみたいにくるんっと飛び降りてるけど。
凪はソファにどさっと座ると、みるみるうちに小さくなった。
……っていっても、まだまだデカいんだけど。人間の凪のサイズ１９０の大体半分くらいにはなってんのかな。
抜け殻になった凪の服の下から、銀色のトラ模様をした猫が出てくる。
「なぎ～～、逢いたかったあ……！」
猫の凪は、正直、……すっごく可愛い。めちゃくちゃかわいい。
猫にめろめろになるひとの気持ちがわかる。
凪は猫じゃないってわかってるけど。
ソファに悠然と寝そべる凪の首元に顔を押し付けて、すんっと匂いをかぐ。
あたたかいほんわりした匂いがした。
一週間ぶりの凪を、心ゆくまでもふもふさせてもらう。
しばらくすると、凪が身をよじって嫌がりだした。
お腹でもすいたのかもしれない。
俺が離れると、凪は人間の姿に戻って、ソファにあぐらをかいた。
全裸の凪の股間に、服を置いてやる。
「おなかすいた？ なんか食べる……つっても、カップラーメンしかないや」
……あとよく動画で猫が夢中になってる、ペースト状の猫用フードもある。
前に、これを舐める猫凪が見たくて買ってしまったけど、凪に「食べないよ」と冷たすぎる視線で一瞥されたやつだ。
「ん～……食べてきたからいいや」
凪は首に手を当てて、床に座ったままの俺をじっと見下ろした。
「ねー、潔、俺ほんとは、あんま触られんの好きじゃない」
三か月経って今更すぎる凪の告白に、ぽかんと口を開く。
「でも、潔ならいいよ。……意味わかる？」
「……俺が、」
凪のヘーゼルグレーの瞳が俺を観察している、気がする。
「俺が？」
「……撫でるの、めちゃくちゃうまいってこと？」
自分の両手を見下ろす。
この手は猫にとってのゴッドハンドだった……？
「…………はー、ばか。潔のばーか。もーいいや。また今度にしよ」
凪は深くて長い息を吐いて、人を罵倒すると、ソファの背もたれに身体を預け、天井を見上げていた。
♡ ♡ ♡
困ったことが起きた。
Ｊリーグ特別指定選手に選ばれて、明日からプロチームの合宿に参加させてもらえることになった。
それは良いことで、なんにも困っちゃいない。
問題なのは、しばらく家を留守にするのに、ここんとこ凪がうちに来てなかったから、それを伝えられてないってことだ。
凪の連絡先も知らないことに、今さら気づいた。遅すぎる。
凪が俺のいない間に家に来るとしたら、無駄足になってしまって可哀想だけど、伝える術がない。
……合鍵、渡しておけばよかったな。
ちょーだいって言われたことがないし、凪は俺のいる時にしか家の出入りをしないから、鍵を渡すっていう発想が頭から抜けていた。
ドアに「しばらく留守にします」なんて張り紙を貼るのは不用心すぎるし、どうするか……。
しばらく悩んだ末、仕方なく、ベランダの窓の下に、二つ折りのメモをガムテープで張り付けておくことにした。
――凪、ごめん。会えない。家に帰れ。
「これでよしっと、」
凪はうちに入り浸ってるけど、ちゃんと自分の家もあるらしい。
今度遊びに来なよって言われたことあるし、俺が遠征とかで家を空ける時に「じゃ、自分ちにいるー」って言ってたこともある。
凪への伝言も残せたことで、心配事は消えた。
これで心置きなく合宿に参加して、全力でトレーニングに集中できる！
♡ ♡ ♡
疲れ切った身体を引きずって、家までの道のりを歩く。
見慣れたマンションが見えると、ほっとした。
合宿の成果はまずまずだった。
最終日の練習試合でもスタメン入りして１ゴール決めたし、監督も次は公式試合で使うようなことを言ってくれた。
でも、まだまだ練習量が足りてない。
自分が理想とする動きには程遠かった。
「とりあえず今日は休んで、あしたからまた練習だなー……」
今日はもう早く寝たい。てかもう寝れそう。
半分目蓋の落ちた目で、ふらふら歩いてようやく家の前にたどり着くと、ドアの前に真っ白な塊があった。
「凪……？」
白銀のふわふわした髪が、廊下の安っぽい蛍光灯に照らされて、ざらめみたいな色に見えた。
「……おかえり、潔」
ドアの前にしゃがみこんでいた凪が、顔をあげる。
「ただいまー。どーしたんだよ、なんか暗くない？」
凪の顔を見たら、身体に纏わりつく倦怠感が少し抜けた気がした。
なんだかうつろな目をしてる凪の頭を撫でると、凪はそっぽを向いた。
「……潔のせいじゃん」
「え？ 俺？ なんかした？」
「なにあのメモ。俺、捨てられたかと思ったんだけど」
ゆっくり立ち上がった凪が、ずいっと顔を近づけて睨んでくる。
「メモ……、ああ、帰れってやつか。だって、合宿でしばらく家に帰れなかったから、ベランダで待たれても、家に入れてやれないだろ？ ……あれ？ てか凪いつからここにいたんだよ。まさか何日もずっとじゃないよな？」
「何日もいた」
「うっそ……ごめん、」
「嘘。そんなんしたらさすがに俺でも通報される……今日潔が帰ってくるって知ってた」
凪の冗談、よくわかんないな。
俺が笑い損ねたからか、凪の三角耳がぺたんと平たくなった。尻尾もずっと元気がない。
「……とりあえず、家入ろーぜ。凪も疲れてるっぽいし」
「ん、潔。おかえりって言って」
すりっと凪が俺の肩に頭を寄せてくる。
人間のままだけど、仕草が甘える猫っぽくて、ついいつものクセで、俺も凪の頭にほっぺをすりすりしてしまう。
「おかえり、凪」
「ただいま、いさぎ」
凪の喉が珍しくゴロゴロ鳴ってびっくりする。
凪のゴロゴロはレアだ。猫の姿の時でもめったに聞けない。
ふはっと笑みが零れた。
「凪ってじつはすげー癒し系」
「……そんなん初めていわれたけど……でも、潔のことなら、いっぱい癒してあげんよ」
ソファに横向きに座った凪が、腕を広げた。
疲れてるせいか、抵抗感なくそこに向かってぽすんと倒れこめてしまう。
凪に抱きかかえられて、ソファに横たわると、あくびが漏れた。
「潔、寝る？」
「んー……起きてる。凪、なんか話したいんだろ？」
凪の尻尾が俺の腰に巻き付いた。
パーカーの裾がめくれてるのか、直接肌に毛が触れてちょっとだけくすぐったい。
「今日、潔が帰ってくるって知ってたって言ったじゃん？」
「あー、そういやなんで？」
「俺、潔がサッカーやってるって、初めから知ってた。……たぶん、潔のファンなのかも」
「まじ？ たぶん？」
「……去年、うちの大学でサッカーやってる潔のこと見た。スポーツなんてただでさえめんどくさいのに、この寒い中よくやるなーと思って、そのまま通り過ぎようとしたけど、潔が目に飛び込んできて、できなくなった」
凪が俺のうなじを指ですりすり撫でてくる。
照れくさくて、凪の肩に顔を埋めた。
「潔ってサッカーうまいんでしょ？ よくわかんないけど……、潔がボール持って走るとキラキラして見える」
「そんな特殊効果ねーよ」
「俺にはそう見えるって話」
あっそ、と呟く。
照れくささで眠気が通り過ぎて、顔が熱くなってきた。
「だから、俺、潔が駅前で女に連れてかれそうになるの見かけて邪魔した」
「女……って？」
「合コンでもしてたのかな？ 酔っぱらってぽーっとしてる潔の手を引いてる女がいたから、声かけたんだよね。そしたらその女、俺のファンだっていうから、潔と三人でバー行こって誘って、飲み直すことにした」
「ん？ 凪のファン？ 凪なんかしてんの？」
「あ、言ってなかったっけ。俺、モデルやってる。けっこー街中にも看板出てんだけどな。全然眼中なしかー」
顔を上げて、凪の顔をまじまじと見る。
嘘や冗談を言ってる顔じゃない。
てか、そう言われてみるとこいつめちゃくちゃ顔いいな？ 背もデカいし、たしかに、モデルっぽい。
「……俺も、今日から凪のファンになっていい？」
「マジ？ なってくれたら、めんどくさくても仕事頑張る。ってか、今度撮影来て。俺のかっこいーとこ一番前で見ててよ」
凪がちょっとだけ目じりを緩めた。
ほぼ無表情の凪が、感情を表す瞬間を見つけると、最近胸がそわそわする。
そわそわして、じっとしてられなくて、凪の腕から抜け出そうとしたけど、がっつり抱き込まれてて脱出できなかった。
「じっとして。まだ話続いてるから」
「はい……」
「そんでー、どこまで話したっけ？ バーで女と潔のこと完全に潰したとこまで言った？」
「言ってねーよ……俺ゲロ吐いたのお前のせいじゃん」
「ゲロ吐いたのはゲロ吐くまで飲んだ潔のせいでしょ。俺、潔のことは潰すつもりなかったし。もうやめなって止めても、おいしーって笑ってぐびぐび酒飲んでたのは潔」
「……ナマ言ってすみませんでした」
「うん。で、マネージャー呼んで車乗せてもらって、女はそのままマネージャーに任せて、潔の家に勝手にあがりこんだ。酔っぱらった潔が、俺をかわいいから飼ってくれるって言ったのは本当だけど」
「そっかー」
あの日の顛末を知って頷くと、凪は眉間に皺を寄せた。
「本当にわかってる？ 俺は、潔がサッカーやってることとか知ってて近づいたってこと。だから、潔がこの二週間不在だった理由も、聞いてないけど知ってる。……きもちわるくない？」
「ん……？ なんで？ むしろ、俺、凪に助けられてるじゃん。朝起きたら、知らない女の人が隣にいるとかマジ無理だもん」
「……でも、俺がいたじゃん。女よりタチわるいっしょ」
「そか？ 朝起きたら、おっきい猫が隣にいたのって、ちょっとかわいかったよ。それに、凪はゲロ吐いた俺にも優しいし」
凪と初めて会った日の朝を思い出して、あはっと笑う。
たしかに全裸の男の姿になられたときはびっくりしたけど、駅前で凪が俺を見つけてもらえてよかった。
「それは下心があるからじゃん」
凪が、名前の通り凪いだ視線で俺を見る。
凪はいつも気づくとじいっと俺を見ている。
それをずっと観察されてるんだって思ってたけど、もしかして凪はずっと俺のことを見つめていたのかもしれない。
「した、ごころ……」
凪が小さく舌を出して、俺のこめかみを舐めた。
こーゆーじゃれ合いみたいなの、いつもされてるけど、下心だったのかー……。
そう自覚させられた途端、全身が爆発したみたいに火を噴いた。
凪は目を丸くして、俺の顎を指先で掴んで顔を背けられないように固定すると、まじまじと俺の顔面を見つめてきた。
「潔、顔赤い」
「……だろーな」
「それ、嫌って顔じゃないよ」
「わかってる……」
「……潔、どうしよう」
凪の白い肌が、紅潮した。ヘーゼルグレーの目が潤んできらりと光る。
――嬉しくて、泣きそう。潔、好き。
そうやって告白でもされるのかと思った。
ドキドキしながら凪の顔を見つめる。
沈黙が続く。
いっそ俺の方から言おうか？ そっちのが凪も嬉しいよな。
よし、と心を決めて、口を開いたタイミングで凪が呻った。
「俺もう限界だ……潔、喰っていい？」
「はぇ？」
凪の言ってることを俺が理解する前に、凪は、大きく口を開いた。
立派に尖った犬歯が見えた瞬間、首筋に激痛が走った。
――ちゅーじゃないのかよ？！
そう心の中で突っ込んでる間に、狂暴な獣と化した凪が、俺の全部、全部を食べてしまった。
凪の躾をしなくていいなんて、そんなうまい話信じなきゃよかった……。
これからはちゃんと躾をしようと思ったけど、こんなにわがままで甘えたになっちゃったのに、今からでも言うこと聞くかな？
ちょっぴり不安を覚えつつ、汗ばんだ身体を抱きしめる。
……抱き心地は、猫のがいいな。
いつも抱き込んで寝ている枕とは違う感触に頬擦りをして、違和感を覚えた。
「ん……、ぅえ？」
ゆっくりまぶたを持ち上げ、口の中の不快感を指で取り除く。
白っぽい短い毛が三本、人差し指にくっついた。
ベッド周りに毛のついた服なんて置いてたかな……。
視線を胸元に落とすと、腕の中に、白銀のトラ模様のファーがあった。
こんな立派な毛並みに見覚えはない。
まじまじと腕の中を観察する。
「……ぇ、犬……？ いや、ねこ……？」
ぬいぐるみ、だと思いたい。
けれど、俺の腕の中で仰向けで目をつぶっているイキモノの、白い毛で覆われたお腹は、おだやかに上下していた。
まちがいなく生きてるよな……。
起こさないようにそーっと顔を覗き込んでみると、大型犬くらいデカいのに、顔つきは猫っぽかった。
そして、野良とは思えないつややかな毛に気付いて、若干血の気が引く。
昨晩の記憶がはっきりしない。
無理やり連れてかれた合コンで飲まされて、それから……。
もしかしてどっかの飼い猫を誘拐してきちゃったのかも。
おそるおそる長い毛に覆われた推定猫の首を触ってみるけど、首輪の感触はない。
朝起きたら、隣に知らない猫がいるって、どんな状況？ 知らない人が寝てるよりかマシだけど。
そんなことをぐるぐる考えていると、猫がぱちりと目を開けた。
「お、おはよう……？」
とりあえず挨拶をしてみる。
にゃー、と返事をしてくれた猫は、俺の腕の中で、くるんと寝返りをうち、ぐうっと伸びをした。
「……は、…………？」
バキバキと目の前で関節が鳴っているような音がした。
ただでさえでかい猫の身体がさらにでかくなり、体を覆う毛が収束して、白い肌が見えはじめる。
「ふあ～……」
大きな三角耳と立派な尻尾だけを残して、猫じゃなくなった猫は、呑気にあくびをした。
「は？ え？ 人？ 猫？ あ、獣人？」
反射であとずさって、その先にベッドが続いてなくて、ぐらりとバランスを崩し、背中から床に落ちそうになる。
長い腕が伸びてきて、俺の身体を抱き留めた。均整のとれた胸板と鼻がぶつかる。
「だいじょーぶ？」
眠たげな瞳が俺を覗き込んで、ざらざらの舌で俺のこめかみを舐めた。
「ちょ……っ、なに」
「あー……もしかして、潔、昨日の記憶ない？ 俺のこと飼ってくれるってゆったじゃん」
こいつ、俺の名前を知ってる？ 飼うって俺が？ おまえ猫じゃなくて獣人だろ？
ぐるぐる疑問符が頭を回るけど、とりあえず、ぺろぺろするのを止めさせるために、目の前の胸板に手をあてて、ぐいっと男を押しのけた。
「とりあえず、服着ろ！ 服！」
見えてんだよ、いろいろ……。
顔を背けて言うと、猫の獣人はのそのそと動いて、ベッドの下に落ちていたパンツを手に取った。
一応自分の恰好を見下ろしてみるけど、普通にいつも寝る時に着ているスウェットを着てた。
よかった、全裸じゃなくて。着替えた記憶もないけど……。
「……おまえ、服は？」
「おまえじゃなくて、ナギ。ナギセイシロー」
ナギは、枕元にあった俺のじゃないスマホを手に取って、メモアプリを開いて「凪誠士郎」と打った。
「凪……？」
「そー。服は、潔がゲロ吐いたんじゃん」
「……ゲロ？」
「潔、昨日ちょー酔ってたっしょ？ 駅で死にそうになってたから、俺が介抱したんだよ。ちなみにそのスウェットも、俺が着替えさせたから。めんどくさかったあ……」
凪のふさふさの尻尾が、パタパタと激しくベッドを叩く。
猫を飼ったことない俺でも知ってる、不機嫌の動作だ。
「ご、ごめんなさい……っ！」
見知らぬ方に迷惑をかけてしまった……。
頭を下げると、凪は俺の頭を片手で掴んでぽんっと叩いた。
「いーよ。潔、俺のことかわいーから飼ってくれるって言ったし」
また『飼う』ってヤバ目の単語が出てきて、顔を上げる。
凪が、じいっと俺のことを見ていた。
「あのさ、凪は獣人だよね……？ 獣人ってペットじゃなくて、人じゃん」
「うん。でも俺、潔のペットになりたい」
「いやいやダメだって！ 養えないし！ てか、獣人をペット扱いするの法律違反！ それに、凪にも家族とかいるだろ？ それから、えっと……とにかくダメ！」
顔の前で腕を交差してバッテンを作る。
凪は、むうっと唇を尖らせた。
「うちの親、放任だから気にしないよ。ペットだめなら、同居でいい。家賃だって光熱費だっていれる」
凪のしっぽがくるりん、ぱたん、とゆっくり上下する。
「この部屋に、男二人で住むのはきついだろ……」
「そー？ じゃ、俺、できるだけ猫でいるよ」
「猫でもおまえデカいじゃん」
むむっと眉間に皺を寄せた凪が、俺の隣に移動してきた。
立派な尻尾が俺の腰に回ってふさふさと揺れる。
「潔の好きな時にモフモフしほーだい。どう？」
「……、それは確かに、魅力的だけど！」
「本物の猫を飼うのとちがって、世話も躾もしなくていーし、ラクだよ。それに、……これは脅すみたいであんま言いたくなかったんだけど」
凪の尻尾の誘惑に負けて、人差し指で尻尾の先端をつんつん突っついていると、凪が首を傾けて、俺の顔を覗き込んできた。
「昨日潔がゲロ吐いてダメにした俺のジャケット、六十万」
「……え？」
「中のシャツは十二万くらいだったっけ？ スラックスは……」
それ以上は聞くのが怖くて、凪の手をぎゅっと両手で握った。
「しばらく同居しよっか？ 家賃も光熱費もいらないから！」
なんでそんないい服着てんだよ、こいつ！ ボンボンか？
そんな額の弁償をすぐにするのは、無理に決まってる。
「やったー。んじゃ、服代はチャラにしてあげんね」
凪は無表情のまま尻尾だけふりふりさせて、ごろーんとベッドに横になった。
「あ、風呂場に昨日、潔のゲロ洗い流した服そのままにしてあるから、洗濯しといてー」
「はい……」
これじゃ俺がペットを飼うっていうか、むしろ俺が凪の下僕になった気がする。
迷惑かけたのは俺なんだけどさ……。
風呂場に行くと、びしょびしょに濡れたまま放置されてる服の山があった。
さっきの凪の話が嘘で、ユ●クロのタグとかついてないかなーと思って凪の服を確認したら、俺でさえ聞き覚えのある超高級ブランドのロゴが入ってて、そっと目を反らした。
「てかこれ洗濯機入れていいのか？ ジャケットとか……」
服の持ち主である凪が洗濯しろって言ったんだから、いっか……？
考えてもわからないから、とりあえずネットにつっこんで、洗濯機に俺のユ●クロの服と一緒にぶちこんだ。
一応、一回も押したことなかった「オシャレ着洗い」のボタンを押してみる。いつもとなにが変わるのかわかんないけど。
♡ ♡ ♡
朝起きて、隣に知らん獣人が寝てた日からもうすぐ三ヵ月。
同居人になった凪は、謎だらけだった。
家にいる時はベッドやソファの上でだらだらしながらスマホゲームをしたり、勝手に入ったサブスクで洋画を観たりしているけれど、時々ふら～っといなくなって何日も家にこない時がある。
だから同居っていうよりも、時々友だちを家に泊めてあげてるって感覚に近かった。
凪に普段なにしてるか聞いたこともあるけど、俺とタメの大学生だって言ってた。
俺の年齢は、俺がゲロ吐いて凪に迷惑かけた日に、凪は家まで俺を送るのに、財布に入ってた保険証を見て知ったらしい。
会ってから三か月たつけど、俺は凪のこと、良い服を着てることと、タメの大学生だってことくらいしかしらない。あとレモンティーが好きっぽいこと。よく飲んでる。
凪も、俺のことを聞いてきたりしないから、聞きにくいっつーか、自分から話さないならわざわざ聞くこともないのかなって感じだ。
「そーいえば、一週間くらい凪の姿見てないな」
今度対戦するチームの試合を再生していたタブレット端末から顔を上げ、窓に視線を向けた。
俺はサッカーのスポーツ推薦で大学に入ったから、バイトなんてできるわけないし、ほぼ毎日サッカーの練習に明け暮れている。
だから、凪の服代はいつか返さなきゃと思ってるけど、まだ返せてないのが現状だった。
洗濯機にいれて、余計にダメにしてしまった服のことを思い出して、胃がきゅっとする。
凪は「いーよ」って言ったけど、良いわけないよな……いつか絶対返済するから、利息なしで待っててほしい。
そんなことを考えてると、ベランダの窓に人影が映った。
こんこん、とガラスを叩く音がする。
普通だったらビビるとこだけど、そのでかい影の人物に見覚えがありすぎて、ため息をついて立ち上がった。
レースのカーテンを開けると、やっぱりそこには、白いだぼっとした服を着た凪が立っていた。
鍵をあけて、窓を開ける。
「窓から入ってくんなって言ってんだろ？」
「階段上るのだるーい。ただいまー」
「木登りの方がダルいだろ、普通……おかえり」
凪は、猫の獣人だからか、家を出入りする時に窓を使う。
うちがあるのがマンションの二階で、窓の傍に大きな木があるから、凪はそれをつかって上ってくる。
降りる時はパルクールみたいにくるんっと飛び降りてるけど。
凪はソファにどさっと座ると、みるみるうちに小さくなった。
……っていっても、まだまだデカいんだけど。人間の凪のサイズ１９０の大体半分くらいにはなってんのかな。
抜け殻になった凪の服の下から、銀色のトラ模様をした猫が出てくる。
「なぎ～～、逢いたかったあ……！」
猫の凪は、正直、……すっごく可愛い。めちゃくちゃかわいい。
猫にめろめろになるひとの気持ちがわかる。
凪は猫じゃないってわかってるけど。
ソファに悠然と寝そべる凪の首元に顔を押し付けて、すんっと匂いをかぐ。
あたたかいほんわりした匂いがした。
一週間ぶりの凪を、心ゆくまでもふもふさせてもらう。
しばらくすると、凪が身をよじって嫌がりだした。
お腹でもすいたのかもしれない。
俺が離れると、凪は人間の姿に戻って、ソファにあぐらをかいた。
全裸の凪の股間に、服を置いてやる。
「おなかすいた？ なんか食べる……つっても、カップラーメンしかないや」
……あとよく動画で猫が夢中になってる、ペースト状の猫用フードもある。
前に、これを舐める猫凪が見たくて買ってしまったけど、凪に「食べないよ」と冷たすぎる視線で一瞥されたやつだ。
「ん～……食べてきたからいいや」
凪は首に手を当てて、床に座ったままの俺をじっと見下ろした。
「ねー、潔、俺ほんとは、あんま触られんの好きじゃない」
三か月経って今更すぎる凪の告白に、ぽかんと口を開く。
「でも、潔ならいいよ。……意味わかる？」
「……俺が、」
凪のヘーゼルグレーの瞳が俺を観察している、気がする。
「俺が？」
「……撫でるの、めちゃくちゃうまいってこと？」
自分の両手を見下ろす。
この手は猫にとってのゴッドハンドだった……？
「…………はー、ばか。潔のばーか。もーいいや。また今度にしよ」
凪は深くて長い息を吐いて、人を罵倒すると、ソファの背もたれに身体を預け、天井を見上げていた。
♡ ♡ ♡
困ったことが起きた。
Ｊリーグ特別指定選手に選ばれて、明日からプロチームの合宿に参加させてもらえることになった。
それは良いことで、なんにも困っちゃいない。
問題なのは、しばらく家を留守にするのに、ここんとこ凪がうちに来てなかったから、それを伝えられてないってことだ。
凪の連絡先も知らないことに、今さら気づいた。遅すぎる。
凪が俺のいない間に家に来るとしたら、無駄足になってしまって可哀想だけど、伝える術がない。
……合鍵、渡しておけばよかったな。
ちょーだいって言われたことがないし、凪は俺のいる時にしか家の出入りをしないから、鍵を渡すっていう発想が頭から抜けていた。
ドアに「しばらく留守にします」なんて張り紙を貼るのは不用心すぎるし、どうするか……。
しばらく悩んだ末、仕方なく、ベランダの窓の下に、二つ折りのメモをガムテープで張り付けておくことにした。
――凪、ごめん。会えない。家に帰れ。
「これでよしっと、」
凪はうちに入り浸ってるけど、ちゃんと自分の家もあるらしい。
今度遊びに来なよって言われたことあるし、俺が遠征とかで家を空ける時に「じゃ、自分ちにいるー」って言ってたこともある。
凪への伝言も残せたことで、心配事は消えた。
これで心置きなく合宿に参加して、全力でトレーニングに集中できる！
♡ ♡ ♡
疲れ切った身体を引きずって、家までの道のりを歩く。
見慣れたマンションが見えると、ほっとした。
合宿の成果はまずまずだった。
最終日の練習試合でもスタメン入りして１ゴール決めたし、監督も次は公式試合で使うようなことを言ってくれた。
でも、まだまだ練習量が足りてない。
自分が理想とする動きには程遠かった。
「とりあえず今日は休んで、あしたからまた練習だなー……」
今日はもう早く寝たい。てかもう寝れそう。
半分目蓋の落ちた目で、ふらふら歩いてようやく家の前にたどり着くと、ドアの前に真っ白な塊があった。
「凪……？」
白銀のふわふわした髪が、廊下の安っぽい蛍光灯に照らされて、ざらめみたいな色に見えた。
「……おかえり、潔」
ドアの前にしゃがみこんでいた凪が、顔をあげる。
「ただいまー。どーしたんだよ、なんか暗くない？」
凪の顔を見たら、身体に纏わりつく倦怠感が少し抜けた気がした。
なんだかうつろな目をしてる凪の頭を撫でると、凪はそっぽを向いた。
「……潔のせいじゃん」
「え？ 俺？ なんかした？」
「なにあのメモ。俺、捨てられたかと思ったんだけど」
ゆっくり立ち上がった凪が、ずいっと顔を近づけて睨んでくる。
「メモ……、ああ、帰れってやつか。だって、合宿でしばらく家に帰れなかったから、ベランダで待たれても、家に入れてやれないだろ？ ……あれ？ てか凪いつからここにいたんだよ。まさか何日もずっとじゃないよな？」
「何日もいた」
「うっそ……ごめん、」
「嘘。そんなんしたらさすがに俺でも通報される……今日潔が帰ってくるって知ってた」
凪の冗談、よくわかんないな。
俺が笑い損ねたからか、凪の三角耳がぺたんと平たくなった。尻尾もずっと元気がない。
「……とりあえず、家入ろーぜ。凪も疲れてるっぽいし」
「ん、潔。おかえりって言って」
すりっと凪が俺の肩に頭を寄せてくる。
人間のままだけど、仕草が甘える猫っぽくて、ついいつものクセで、俺も凪の頭にほっぺをすりすりしてしまう。
「おかえり、凪」
「ただいま、いさぎ」
凪の喉が珍しくゴロゴロ鳴ってびっくりする。
凪のゴロゴロはレアだ。猫の姿の時でもめったに聞けない。
ふはっと笑みが零れた。
「凪ってじつはすげー癒し系」
「……そんなん初めていわれたけど……でも、潔のことなら、いっぱい癒してあげんよ」
ソファに横向きに座った凪が、腕を広げた。
疲れてるせいか、抵抗感なくそこに向かってぽすんと倒れこめてしまう。
凪に抱きかかえられて、ソファに横たわると、あくびが漏れた。
「潔、寝る？」
「んー……起きてる。凪、なんか話したいんだろ？」
凪の尻尾が俺の腰に巻き付いた。
パーカーの裾がめくれてるのか、直接肌に毛が触れてちょっとだけくすぐったい。
「今日、潔が帰ってくるって知ってたって言ったじゃん？」
「あー、そういやなんで？」
「俺、潔がサッカーやってるって、初めから知ってた。……たぶん、潔のファンなのかも」
「まじ？ たぶん？」
「……去年、うちの大学でサッカーやってる潔のこと見た。スポーツなんてただでさえめんどくさいのに、この寒い中よくやるなーと思って、そのまま通り過ぎようとしたけど、潔が目に飛び込んできて、できなくなった」
凪が俺のうなじを指ですりすり撫でてくる。
照れくさくて、凪の肩に顔を埋めた。
「潔ってサッカーうまいんでしょ？ よくわかんないけど……、潔がボール持って走るとキラキラして見える」
「そんな特殊効果ねーよ」
「俺にはそう見えるって話」
あっそ、と呟く。
照れくささで眠気が通り過ぎて、顔が熱くなってきた。
「だから、俺、潔が駅前で女に連れてかれそうになるの見かけて邪魔した」
「女……って？」
「合コンでもしてたのかな？ 酔っぱらってぽーっとしてる潔の手を引いてる女がいたから、声かけたんだよね。そしたらその女、俺のファンだっていうから、潔と三人でバー行こって誘って、飲み直すことにした」
「ん？ 凪のファン？ 凪なんかしてんの？」
「あ、言ってなかったっけ。俺、モデルやってる。けっこー街中にも看板出てんだけどな。全然眼中なしかー」
顔を上げて、凪の顔をまじまじと見る。
嘘や冗談を言ってる顔じゃない。
てか、そう言われてみるとこいつめちゃくちゃ顔いいな？ 背もデカいし、たしかに、モデルっぽい。
「……俺も、今日から凪のファンになっていい？」
「マジ？ なってくれたら、めんどくさくても仕事頑張る。ってか、今度撮影来て。俺のかっこいーとこ一番前で見ててよ」
凪がちょっとだけ目じりを緩めた。
ほぼ無表情の凪が、感情を表す瞬間を見つけると、最近胸がそわそわする。
そわそわして、じっとしてられなくて、凪の腕から抜け出そうとしたけど、がっつり抱き込まれてて脱出できなかった。
「じっとして。まだ話続いてるから」
「はい……」
「そんでー、どこまで話したっけ？ バーで女と潔のこと完全に潰したとこまで言った？」
「言ってねーよ……俺ゲロ吐いたのお前のせいじゃん」
「ゲロ吐いたのはゲロ吐くまで飲んだ潔のせいでしょ。俺、潔のことは潰すつもりなかったし。もうやめなって止めても、おいしーって笑ってぐびぐび酒飲んでたのは潔」
「……ナマ言ってすみませんでした」
「うん。で、マネージャー呼んで車乗せてもらって、女はそのままマネージャーに任せて、潔の家に勝手にあがりこんだ。酔っぱらった潔が、俺をかわいいから飼ってくれるって言ったのは本当だけど」
「そっかー」
あの日の顛末を知って頷くと、凪は眉間に皺を寄せた。
「本当にわかってる？ 俺は、潔がサッカーやってることとか知ってて近づいたってこと。だから、潔がこの二週間不在だった理由も、聞いてないけど知ってる。……きもちわるくない？」
「ん……？ なんで？ むしろ、俺、凪に助けられてるじゃん。朝起きたら、知らない女の人が隣にいるとかマジ無理だもん」
「……でも、俺がいたじゃん。女よりタチわるいっしょ」
「そか？ 朝起きたら、おっきい猫が隣にいたのって、ちょっとかわいかったよ。それに、凪はゲロ吐いた俺にも優しいし」
凪と初めて会った日の朝を思い出して、あはっと笑う。
たしかに全裸の男の姿になられたときはびっくりしたけど、駅前で凪が俺を見つけてもらえてよかった。
「それは下心があるからじゃん」
凪が、名前の通り凪いだ視線で俺を見る。
凪はいつも気づくとじいっと俺を見ている。
それをずっと観察されてるんだって思ってたけど、もしかして凪はずっと俺のことを見つめていたのかもしれない。
「した、ごころ……」
凪が小さく舌を出して、俺のこめかみを舐めた。
こーゆーじゃれ合いみたいなの、いつもされてるけど、下心だったのかー……。
そう自覚させられた途端、全身が爆発したみたいに火を噴いた。
凪は目を丸くして、俺の顎を指先で掴んで顔を背けられないように固定すると、まじまじと俺の顔面を見つめてきた。
「潔、顔赤い」
「……だろーな」
「それ、嫌って顔じゃないよ」
「わかってる……」
「……潔、どうしよう」
凪の白い肌が、紅潮した。ヘーゼルグレーの目が潤んできらりと光る。
――嬉しくて、泣きそう。潔、好き。
そうやって告白でもされるのかと思った。
ドキドキしながら凪の顔を見つめる。
沈黙が続く。
いっそ俺の方から言おうか？ そっちのが凪も嬉しいよな。
よし、と心を決めて、口を開いたタイミングで凪が呻った。
「俺もう限界だ……潔、喰っていい？」
「はぇ？」
凪の言ってることを俺が理解する前に、凪は、大きく口を開いた。
立派に尖った犬歯が見えた瞬間、首筋に激痛が走った。
――ちゅーじゃないのかよ？！
そう心の中で突っ込んでる間に、狂暴な獣と化した凪が、俺の全部、全部を食べてしまった。
凪の躾をしなくていいなんて、そんなうまい話信じなきゃよかった……。
これからはちゃんと躾をしようと思ったけど、こんなにわがままで甘えたになっちゃったのに、今からでも言うこと聞くかな？
ちょっぴり不安を覚えつつ、汗ばんだ身体を抱きしめる。
……抱き心地は、猫のがいいな。
